Όταν ο Baiju Bhatt αποχώρησε από τη θέση του Αρχικοινοτόπου στη Robinhood το περασμένο έτος, μόνο όσοι ήταν κοντά του θα μπορούσαν να προβλέψουν την επόμενη κίνησή του: την ίδρυση μιας διαστημικής εταιρείας βασισμένης σε τεχνολογία που η αεροδιαστημική βιομηχανία έχει σχεδόν απορρίψει, και η οποία ενδέχεται να είναι πιο καινοτόμος από ό,τι καταλαβαίνει κανείς.
Αν οι άνθρωποι δεν δίνουν πολλή προσοχή, αυτό είναι εντάξει για τον Bhatt, ο οποίος ιδρύθηκε την εφαρμογή συναλλαγών το 2013, πέντε χρόνια μετά την απόκτηση του μεταπτυχιακού τίτλου του στα μαθηματικά στο Stanford. Αυτό σημαίνει λιγότερο ανταγωνισμό για τη νέα του εταιρεία, την Aetherflux, η οποία έχει μέχρι στιγμής συγκεντρώσει 60 εκατομμύρια δολάρια στην προσπάθειά της να αποδείξει ότι η μετάδοση ηλιακής ενέργειας από το διάστημα δεν είναι επιστημονική φαντασία, αλλά ένα νέο κεφάλαιο τόσο για την ανανεώσιμη ενέργεια όσο και για την εθνική άμυνα.
"Μέχρι να κάνετε πράγματα στο διάστημα, αν τυχόν είστε μια αεροδιαστημική εταιρεία, στην πραγματικότητα είστε μια φιλόδοξη διαστημική εταιρεία," είπε ο Bhatt την Τετάρτη βράδυ σε ένα γεγονός TechCrunch StrictlyVC που πραγματοποιήθηκε σε μια δομή με γυάλινες επιφάνειες στο Sand Hill Road στο Menlo Park. "Θα ήθελα να μεταβώ από το 'φιλόδοξη διαστημική εταιρεία' σε 'διαστημική εταιρεία' νωρίτερα."
Οι διαστημικές φιλοδοξίες του Bhatt χρονολογούνται από την παιδική του ηλικία. Λέει ότι ο πατέρας του, που εργαζόταν ως οπτικός στην Ινδία, πέρασε δέκα χρόνια να υποβάλλεται σε προγράμματα μεταπτυχιακών σπουδών στις Ηνωμένες Πολιτείες, καταλήγοντας τελικά στη NASA ως ερευνητής.
Στη συνέχεια, συνέχισε να χρησιμοποιεί τις δυνάμεις της αντίστροφης ψυχολογίας στον γιο του, λέει ο Bhatt. "Ο πατέρας μου εργαζόταν στη NASA όλη τη διάρκεια της παιδικής μου ηλικίας" και "ήταν πολύ αποφασιστικός: 'Όταν μεγαλώσεις, δεν θα σου πω ότι πρέπει να μελετήσεις φυσική.' Το οποίο είναι ένα πολύ αποτελεσματικό τρόπος να πείσει κάποιον να κάνει ακριβώς αυτό."
Τώρα, σε περίπου την ίδια ηλικία που ήταν ο πατέρας του όταν εντάχθηκε στη NASA, ο Bhatt κάνει τη δική του κίνηση στο διάστημα, φαίνεται με σκοπό να δημιουργήσει ακόμη μεγαλύτερη επίδραση από ό,τι στη Robinhood.
Σίγουρα κάνει μια μεγάλη κίνηση με την προσπάθειά του.
Οι παραδοσιακές έννοιες για την ηλιακή ενέργεια στο διάστημα επικεντρώθηκαν σε μαζικούς γεωστατικούς δορυφόρους, χρησιμοποιώντας μετάδοση μικροκυμάτων για τη μετάδοση ενέργειας στη Γη. Η κλίμακα και η πολυπλοκότητα έκαναν αυτά τα έργα διαρκώς "20 χρόνια μακριά," είπε ο Bhatt την Τετάρτη βράδυ. "Τα πάντα ήταν πολύ μεγάλα… Το μέγεθος του συστήματος, το μέγεθος του διαστημοπλοίου ήταν το μέγεθος μιας μικρής πόλης. Αυτά είναι πραγματικά πράγματα επιστημονικής φαντασίας."
Η λύση του είναι τόσο πολύ μικρότερη και ευέλικτη, υποδηλώνει. Κυρίως, αντί για μαζικές κεραίες μικροκυμάτων που απαιτούν ακριβή συντονισμό φάσης, οι δορυφόροι της Aetherflux θα χρησιμοποιούν οπτικές ίνες, μετατρέποντας ουσιαστικά την ηλιακή ενέργεια πίσω σε συγκεντρωμένο φως που μπορεί να στοχευθεί με ακρίβεια σε δέκτες στο έδαφος.
"Παίρνουμε την ηλιακή ενέργεια που συλλέγουμε από τον ήλιο με ηλιακούς πίνακες, και παίρνουμε αυτήν την ενέργεια και την βάζουμε σε ένα σύνολο διόδων που τη μετατρέπουν πίσω σε φως," είπε ο Bhatt. "Αυτό το φως πηγαίνει σε μια ίνα όπου υπάρχει ένας λέιζερ, ο οποίος μας επιτρέπει να το κατευθύνουμε προς το έδαφος."
Η ιδέα είναι να εκτοξεύσει ένα δοκιμαστικό δορυφόρο τον Ιούνιο του επόμενου έτους.
Εθνική ασφάλεια, πρώτα
Ενώ ο Bhatt φαντάζεται ότι τελικά θα δημιουργήσει "μια πραγματική βιομηχανική εταιρεία ενέργειας," ξεκινά με την εθνική άμυνα. Πράγματι, το Υπουργείο Άμυνας έχει εγκρίνει χρηματο
