Η ινδική startup εταιρεία Raphe mPhibr έχει συγκεντρώσει $100 εκατομμύρια σε μια σειρά χρηματοδότησης Series B με κεφάλαιο μόνο από την General Catalyst, καθώς η εταιρεία στοχεύει στην ενίσχυση των ικανοτήτων της στην έρευνα και την τοπική παραγωγή λόγω της αυξανόμενης ζήτησης για drones σε πεδία μάχης και για την επιτήρηση συνόρων.
Τα drones γίνονται όλο και πιο διαδεδομένα στις παγκόσμιες στρατιωτικές επιχειρήσεις. Σε πρόσφατες και εξελισσόμενες συγκρούσεις, οι χώρες έχουν στραφεί στα drones για γρήγορες εισβολές και υψηλής επίδρασης επιθέσεις. Το πρόσφατο πόλεμος μεταξύ Ινδίας και Πακιστάν είναι ένα πρωτότυπο παράδειγμα, με τα δύο στρατεύματα να χρησιμοποιούν drones σε μεγάλη κλίμακα παρά την ύπαρξη προηγμένων μαχητικών αεροσκαφών και συστημάτων πυραύλων. Η σύγκρουση οδήγησε το Νέο Δελχί να τριπλασιάσει τις δαπάνες του σε drones στα $470 εκατομμύρια για τους επόμενους 12 έως 14 μήνες, σύμφωνα με την Drone Federation of India, μια ένωση που εκπροσωπεί πάνω από 550 εταιρείες.
Ενώ η Κίνα παραμένει η κυρίαρχη δύναμη στην παγκόσμια κατασκευή drones, η Raphe mPhibr στοχεύει στην ενίσχυση των εγχώριων ικανοτήτων της Ινδίας στα drones.
Η εταιρεία, που ιδρύθηκε από τα αδέλφια Vikash Mishra (πρόεδρος) και Vivek Mishra (διευθύνων σύμβουλος) το 2017, προσφέρει αυτή τη στιγμή εννέα διαφορετικά drones με φορτία που κυμαίνονται από 4.4 λίβρες έως 441 λίβρες, καλύπτοντας μια μέση απόσταση από 12 έως 124 μίλια. Αυτά τα drones περιλαμβάνουν το mR10 λειτουργικό σμήνος drone, το mR20 για υψηλής υψόμετρου εφοδιασμό λογιστικής, την πλατφόρμα X8 για περιπολία στη θάλασσα και επίγνωση της κατάστασης στη θάλασσα, και το Bharat ελαφρύ drone που μεταφέρεται από άνθρωπο για γρήγορη επιτήρηση σε περίπλοκα εδάφη.
Η εταιρεία έχει πάνω από 10 πελάτες, οι οποίοι είναι όλοι κυβερνητικοί φορείς της Ινδίας, συμπεριλαμβανομένων του Ινδικού Στρατού, του Ναυτικού και της Αεροπορίας, καθώς και των ένοπλων αστυνομικών δυνάμεων, όπως η Δύναμη Ασφαλείας Συνόρων, η Κεντρική Δύναμη Ασφαλείας και η Αστυνομία Συνόρων Ινδο-Θιβέτ.
Οι αδελφοί Mishra διαμόρφωσαν την Raphe mPhibr το 2016, ενώ ο Vikash σπούδαζε στο Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Μασαχουσέτης και ο Vivek στο Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Γεωργίας. Για τα αρχικά τρία έως τέσσερα χρόνια, οι συνιδρυτές επικεντρώθηκαν στην κατανόηση των λειτουργικών αναγκών των στρατιωτικών δυνάμεων, μαζί με άλλες απαιτήσεις, όπως περιβαλλοντικές και εδαφικές σκέψεις. Στη συνέχεια, άρχισαν να κατασκευάζουν πολυκόπτερα για να καλύψουν τις ανάγκες των ινδικών στρατευμάτων, διευρύνοντας σταδιακά σε αεροσκάφη με σταθερά φτερά και απογείωση και προσγείωση κατακόρυφης λήψης (VTOL).
"Κατά τη διαδικασία, καταλάβαμε ότι επειδή η ανάγκη είναι νέα και η περιοχή είναι εξειδικευμένη, επικεντρωθήκαμε τόσο στην έρευνα όσο και στην κατασκευή επειδή δεν θέλαμε να περιοριστούμε από αυτό που [ήδη υπήρχε]", δήλωσε ο Vivek σε συνέντευξη.
Η εταιρεία ξεκίνησε το ταξίδι της με ένα ερευνητικό κέντρο 2.000 τετραγωνικών ποδιών το 2017, αλλά διευρύνθηκε σε ένα ερευνητικό και κατασκευαστικό κέντρο 100.000 τετραγωνικών ποδιών. Αυτό έχει διευρυνθεί τώρα σε ένα εργοστάσιο 650.000 τετραγωνικών ποδιών ως αποτέλεσμα της νέας ροής κεφαλαίου, η οποία είδε επίσης τη συμμετοχή του υφιστάμενου επενδυτή της Think Investments.
"Από την πρώτη μέρα, ήμασταν κατά της μεταφοράς τεχνολογίας", δήλωσε ο Vivek στο TechCrunch.
Η Raphe mPhibr παράγει εγχώρια τους ελεγκτές πτήσης, τις μπαταρίες και όλα τα συστατικά και υλικά που απαιτούνται για την κατασκευή δομών drones, συμπεριλαμβανομένων μεταλλικών αφαιρέσεων, θερμοπλαστικών, σύνθετων ινών άνθρακα και ακόμη καλωδίων. Αναπτύσσει επίσης προτεινόμενους αυτοπιλότους και συστήματα αδράνειας πλοήγησης στο εργοστάσιό της. Ωστόσο, η εταιρεία
