"Αν περιηγηθείτε στον κατάλογο των παιχνιδιών που είναι διαθέσιμα ως μέρος της υπηρεσίας PlayStation Plus της Sony, θα δείτε ότι το εξαιρετικά αναγνωρισμένο παιχνίδι γρίφων Blue Prince κατατάσσεται ως μια “γρήγορη περιπέτεια.” Αυτό είναι ένα ψέμα στο ίδιο επίπεδο με το να λες ότι μπορείς να βρεις ένα Mew κάτω από το φορτηγό δίπλα στο S.S. Anne στα παιχνίδια Pokémon πρώτης γενιάς ή ότι ο λόγος που οι προγραμματιστές παιχνιδιών συνεχίζουν να απολύονται είναι επειδή τα παιχνίδια είναι υπερβολικά φθηνά και όχι επειδή οι διευθύνοντες συμβούλοι ξοδεύουν τους προϋπολογισμούς σε κλασικά αυτοκίνητα. Έχω κυριολεκτικά ξοδέψει περισσότερο χρόνο αποκαλύπτοντας τα μυστικά του Blue Prince απ' ό,τι χρειάστηκα για να ολοκληρώσω 100% RPG πλήρους μήκους, και θα ήταν πραγματικά τραγικό για κάποιον που ψάχνει για μια σύντομη διαδρομή να πέσει σε μια ατέρμονη τρύπα κουνελιού σαν αυτή.
Η καινοτόμος μίξη επαναληψιμότητας τύπου roguelike και επίλυσης γρίφων του Blue Prince είναι δύσκολο να την κατανοήσεις, ακόμα κι αν είσαι λάτρης των παιχνιδιών γρίφων. Είναι ταυτόχρονα μια περιπέτεια με καθορισμένο τελικό στόχο και ένα ανοικτό μυστήριο κόσμου (ή μάλλον ανοικτού σπιτιού;), οπότε το ερώτημα του “πόσο διαρκεί το Blue Prince” θα εξαρτηθεί εξ ολοκλήρου από το τι θέλεις να αποκομίσεις από αυτό. Αυτή η αβεβαιότητα έχει επίσης οδηγήσει σε κάποια συζήτηση μεταξύ των οπαδών του παιχνιδιού που προσωπικά με ενοχλεί, ακόμα κι αν η εν λόγω συζήτηση ήταν καλοπροαίρετη. Ας το αναλύσουμε.
Στην αρχή του Blue Prince, έχεις έναν σαφή στόχο: να φτάσεις στο 46ο δωμάτιο του τυχαία οργανωμένου σπιτιού 45 δωματίων που κληρονόμησες από τον θείο σου, Herbert Sinclair. Αν και είναι τεχνικά δυνατό να ολοκληρώσεις αυτό το έργο σε μια μέρα μέσα στο παιχνίδι (υπάρχει και τρόπαιο γι' αυτό), το 99.999999999% των παικτών θα χρειαστεί να περιπλανηθεί άσκοπα στο σπίτι ενώ συλλέγουν στοιχεία και ξεκλειδώνουν μόνιμες αναβαθμίσεις πρώτα. Τα credits του παιχνιδιού θα εμφανιστούν αφού βρεις το Δωμάτιο 46, οπότε θα μπορούσες να θεωρήσεις αυτό ως “νικηφόρα ολοκλήρωση” του Blue Prince.
Αν και μπορείς να ολοκληρώσεις το Blue Prince σε 15 έως 20 ώρες, αυτή η εκτίμηση μπορεί να κυμανθεί έντονα. Αν είσαι πραγματικά καλός στα παιχνίδια γρίφων και η τύχη είναι με το μέρος σου, θα μπορούσες να φτάσεις στο τέλος του Blue Prince σε λιγότερο από δέκα ώρες. Ωστόσο, αν δεν είσαι εξοικειωμένος με roguelikes ή παιχνίδια γρίφων (ή και τα δύο), θα μπορούσες εύκολα να περάσεις 25 ή 30 ώρες για να φτάσεις στα credits. Ειλικρινά, δεν υπάρχει τίποτα κακό σε αυτό! Το Blue Prince αφήνει πολλά στην τύχη από σχεδιασμό, οπότε θα μπορούσες να περάσεις ώρες χωρίς να δεις στοιχεία που άλλοι παίκτες μπορεί να βρουν πολύ νωρίς στο ταξίδι τους.
Αυτό το είπα, το Blue Prince έχει έναν τεράστιο αριθμό μυστηρίων να λύσεις μετά τα credits. Αυτά σχετίζονται άμεσα με την κύρια ιστορία και περιλαμβάνουν μερικές πραγματικά μεγάλες ανακαλύψεις, αλλά η ανακάλυψη αυτών θα απαιτήσει πολύ περισσότερη σημειογραφία και σκέψη έξω από το συνηθισμένο. Η αποκάλυψη κάθε στρώσης του Blue Prince και η ολοκλήρωση κάθε πρόκλησης μπορεί να σου πάρει πάνω από 100 ώρες. Και πάλι, αυτή η εκτίμηση πρέπει να ληφθεί με επιφύλαξη, καθώς πολλά μυστικά θα εξαρτηθούν από το αν πολλά τυχαία γεγονότα ευθυγραμμιστούν σωστά για σένα σε μια δεδομένη μέρα μέσα στο παιχνίδι. Ο χρόνος ολοκλήρωσής σου θα αλλάξει επίσης αν χρησιμοποιείς οδηγούς ή αν θέλεις να λύσεις τα πάντα μόνος σου.
Αυτό το τεράστιο postgame είναι ο λόγος που πολλοί οπαδοί έχουν αρχίσει να αποκαλούν την αναζήτηση για το Δωμάτιο 46 “το tutorial.” Αλλά, αν δεν έχεις παίξει ακόμα το Blue Prince, θα σου συνιστούσα έντονα να μην βλέπεις την αρχική πράξη ως ορεκτικό που πρέπει να ξεπεράσεις πριν φτάσεις στο κύριο πιάτο του παιχνιδιού.
Δεν μπόρεσα να ξεκινήσω το Blue Prince μέχρι που είχε ήδη επαινεθεί καθολικά από τους γνώστες των indie παιχνιδιών και όποιους ακόμα εργάζονται γράφοντας για βιντεοπαιχνίδια. Πριν καν πατήσω το play, με κατακλύσαν συμβουλές και γεγονότα σχετικά με το Blue Prince που έπρεπε να γνωρίζω αν ήθελα να το παίξω σωστά. Πρέπει να κρατάς σημειώσεις για τα πάντα! Δεν έχεις πραγματικά ξεκινήσει το Blue Prince μέχρι να φτάσεις σε ένα συγκεκριμένο σημείο! Είσαι απλά ένας αρχάριος αν παραπονιέσαι για το δωμάτιο του Μπιλιάρδου! Δεν θα πιστέψεις πόσα επίπεδα έχει το Blue Prince και πρέπει να τα δεις όλα!
Θα είμαι ειλικρινής· αυτή η συζήτηση σχεδόν μου χάλασε το Blue Prince. Ήμουν τόσο αγχωμένος στις πρώτες ώρες του παιχνιδιού που σημείωνα εμμονικά κάθε παρατήρηση που είχα για κάθε δωμάτιο, ανησυχώντας για όλους αυτούς τους περίπλοκους και πολύπλοκους γρίφους που θα με περίμεναν όταν το παιχνίδι θα ξεκινούσε πραγματικά. Δεν ήμουν καν σίγουρος τι έψαχνα, απλώς έπρεπε να περάσω γρήγορα από αυτό το “tutorial” για να καταλάβω γιατί όλοι τρελαίνονται με αυτό το παιχνίδι. Ποιο θεαματικό μυστικό θα βρω μόλις μπω στο Δωμάτιο 46; Πώς θα είναι το Blue Prince μόλις φτάσω τελικά στο “πραγματικό” μέρος του παιχνιδιού;
Χωρίς να αποκαλύψω ευθέως, θα πω αυτό: δεν υπάρχει καμία στιγμή που αλλάζει την πραγματικότητα στο Δωμάτιο 46. Δεν υπάρχει καμία ανατροπή τύπου “Just Monika” ή “The Cake is a lie” που θα σε κάνει να κάνεις αυτή την σοκαρισμένη έκφραση που βλέπεις στο 90% των thumbnails του YouTube. Η μόνη μεγάλη αποκάλυψη είναι – όπως αναφέρθηκε παραπάνω – ότι υπάρχουν αρκετοί επιπλέον γρίφοι στο Blue Prince που απαιτούν περισσότερη εμμονική σημειογραφία και αποκωδικοποίηση γρίφων για να λυθούν. Όταν οι άνθρωποι αποκαλούν την πρώτη πράξη του Blue Prince “το tutorial,” απλώς εννοούν ότι υπάρχει πολύ περισσότερο παιχνίδι που απομένει.
Επικεντρωμένος τόσο πολύ σε αυτό που ακολουθούσε στο Blue Prince, δεν μπόρεσα να απολαύσω αυτές τις πρώτες ώρες του παιχνιδιού. Σχεδόν το άφησα για τα καλά μέχρι που άρχισα να το παίζω μαζί με τη φίλη μου, κάτι που τελικά με βοήθησε να αγνοήσω τις υπερβολικές προσδοκίες που μου είχαν επιβληθεί από σχολιαστές στο διαδίκτυο. Πραγματικά λυπάμαι που οι πρώτες μου ώρες με το παιχνίδι επηρεάστηκαν από το να εστιάζω σε αυτό που ερχόταν μετά, οπότε η συμβουλή μου είναι να πάρεις το Blue Prince αργά και να απολαύσεις κάθε φάση του παιχνιδιού όπως σου αρέσει.
Πέρα από την αρνητική εμπειρία μου, εξακολουθώ να πιστεύω ότι η πλαισίωση της πρώτης πράξης του Blue Prince ως “το tutorial” είναι παραπλανητική. Στην καλύτερη περίπτωση, είναι πλεοναστική: Αναπόφευκτα θα βρεις ψίχουλα για επιπλέον γρίφους και στόχους στο ταξίδι σου προς το Δωμάτιο 46. Το Blue Prince φυσικά κάνει καλή δουλειά στο να διεγείρει την περιέργειά σου, οπότε θα ξέρεις ποιες υποθέσεις να εξετάσεις αν είσαι έτοιμος για περισσότερα μετά τα credits.
Στη χειρότερη περίπτωση, η πλαισίωση ως tutorial είναι επιτιμητική. Υπονομεύει το επίτευγμα της επίτευξης του Δωματίου 46, σαν να λέει ότι ο παίκτης δεν πρέπει να αισθάνεται υπερήφανος επειδή οι γρίφοι που ακολουθούν είναι τόσο πιο δύσκολοι. Ακόμα κι αν δεν υπάρχει κακή πρόθεση, έχει την ίδια αίσθηση με το να λες σε κάποιον ότι δεν έχει πραγματικά παίξει ένα MMORPG μέχρι να έχει συμμετάσχει σε περιεχόμενο υψηλού επιπέδου raids ή ότι δεν έχεις παίξει το Elden Ring αν δεν χρησιμοποιείς ένα strength build και δεν χρησιμοποιείς πνεύματα Ashes και παίζεις αποκλειστικά με dance pad. Δεν απολαμβάνουν όλοι τα βιντεοπαιχνίδια με τον ίδιο τρόπο, και αυτό είναι εντάξει! Η επίτευξη του Δωματίου 46 αξίζει να γιορταστεί, είτε σου πήρε πέντε είτε πενήντα ώρες να το πετύχεις.
Το Blue Prince αφορά το ταξίδι, όχι τον προορισμό. Έτσι, αν δεν απολαμβάνεις το ταξίδι, δεν υπάρχει μεγάλη στιγμή στο τέλος που θα το κάνει να αξίζει. Οι γρίφοι μετά τα credits στο Blue Prince είναι πολύ πιο περίπλοκοι και κρυπτικοί από ό,τι προηγήθηκε, και μπορεί να μην απολαύσεις αυτές τις προκλήσεις τόσο όσο την απλή αναζήτηση για το Δωμάτιο 46. Άλλοι μπορεί να πουν ότι οι προκλήσεις του endgame του Blue Prince είναι το καλύτερο μέρος. Εξαρτάται από εσένα να αποφασίσεις αν θέλεις να βυθιστείς τόσο βαθιά στο παιχνίδι που να γίνεις ένας κινούμενος οδηγός για αυτό.
Όλα αυτά για να πω, μην ανησυχείς πάρα πολύ για το ποιο είναι το “αληθινό τέλος” του Blue Prince. Είναι, πράγματι, μια γρήγορη περιπέτεια αν θέλεις να είναι. Αλλά αν θέλεις να σκάψεις βαθύτερα, θα ευχαριστηθείς από το πόσο βαθιά πάει αυτή η τρύπα του κουνελιού. Για καλύτερα αποτελέσματα, προτείνω να προχωράς αργά στο παιχνίδι και να κάνεις διαλείμματα αν κολλήσεις, καθώς ένας καλός ύπνος μπορεί να κάνει τη διαφορά μεταξύ ενός γρίφου που είναι διασκεδαστικός ή απογοητευτικός. Και το πιο σημαντικό, απόλαυσε το χρόνο σου στο αρχοντικό του Mt. Holly!"
