"Η πληρωμή με κίνηση του χεριού κάποτε ακουγόταν σαν επιστημονική φαντασία, αλλά η υπηρεσία αναγνώρισης παλάμης χωρίς επαφή Amazon One έχει ήδη χρησιμοποιηθεί πάνω από 8 εκατομμύρια φορές, σύμφωνα με την εταιρεία. Αυτό είναι η Amazon, όμως, πράγμα που εξηγεί γιατί έχει αναπτυχθεί σε καταστήματα της Amazon και σε περισσότερα από 500 καταστήματα Whole Foods Market στις Η.Π.Α., αλλά μόνο σε 150 τρίτες τοποθεσίες.
Εν τω μεταξύ, νεοφυείς επιχειρήσεις fintech όπως η Handwave από τη Λετονία μπαίνουν στο πεδίο, με στόχο να παρέχουν σε τρίτους εμπόρους μια παρόμοια αλλά ανεξάρτητη λύση για ταχύτερη ολοκλήρωση αγορών, ενώ εκμεταλλεύονται τον ρόλο του γίγαντα στην καθιέρωση των βιομετρικών πληρωμών στη Δύση. (Η Κίνα έχει ήδη αρχίσει να υιοθετεί βιομετρικές πληρωμές παλάμης, με την Tencent να εργάζεται για να φέρει την υπηρεσία Weixin Palm Pay σε ευρεία χρήση.)
Όπως το Face ID της Apple, η σάρωση παλάμης χρησιμοποιεί περισσότερα από στατικές εικόνες: αναλύει τα μοτίβα των φλεβών της παλάμης και επίσης επαληθεύει ότι ο χρήστης είναι φυσικά παρών όταν περνά το χέρι του πάνω από τον σαρωτή. Αυτή η μέθοδος λειτουργεί για ασφαλείς πληρωμές χωρίς επαφή και ισχύει επίσης για ευρύτερα σενάρια επαλήθευσης ταυτότητας — με παίκτες όπως η Keyo να υποστηρίζουν επίσης την ασφαλή πρόσβαση σε κτίρια και άλλες εφαρμογές.
Σε αντίθεση, η Handwave επικεντρώνεται ειδικά στο λιανεμπόριο — και επειδή δεν διαθέτει καταστήματα όπως η Amazon, έπρεπε να αναζητήσει συνεργάτες, κάτι που απαιτούσε να έχει ένα προϊόν. Τρία χρόνια μετά, και τώρα με το δικό της υλικό και λογισμικό, η λετονική νεοφυής επιχείρηση ετοιμάζεται για πιλοτικές εφαρμογές στην αγορά που θα αναπτύξουν τις συσκευές σάρωσης παλάμης της σε καταστήματα λιανικής.
Οι έμποροι που θα αναπτύξουν την τεχνολογία της startup θα πληρώνουν μια αμοιβή ανά συναλλαγή που, σύμφωνα με την Handwave, θα είναι ανάλογη ή χαμηλότερη από τις κανονικές πληρωμές. Σύμφωνα με την Handwave, οι ταχύτερες και φθηνότερες ολοκληρώσεις αγορών θα μπορούσαν να μειώσουν το κόστος. Αλλά σε αντίθεση με κάποιες ενέργειες μείωσης κόστους, αυτή η λύση επιδιώκει να κάνει τα πράγματα ευκολότερα για τους πελάτες — με την υπόσχεση ότι δεν θα χρειάζονται κάρτες, εφαρμογές, σαρωτές δακτυλικών αποτυπωμάτων ή σαρώσεις προσώπου — ακόμα και για επαλήθευση ηλικίας και προγράμματα πιστότητας.
Οι συνιδρυτές της Handwave, ο διευθύνων σύμβουλος Janis Stirna και ο Sandis Osmanis-Usmanis, εργάζονταν προηγουμένως για έναν από τους μεγαλύτερους παγκόσμιους παρόχους πληρωμών, την Worldline. Παρά αυτή τη σύνδεση, η ομάδα στοχεύει να δημιουργήσει ένα ευρύ οικοσύστημα. "Το σχέδιό μας είναι να συνεργαστούμε με οποιοδήποτε χρηματοπιστωτικό ίδρυμα ή τράπεζα απόκτησης", δήλωσε ο Stirna στο TechCrunch.
Η νεοφυής επιχείρηση έχει μόνο συνεργαστεί με λίγα χρηματοπιστωτικά ιδρύματα μέχρι στιγμής, "αλλά πολύ μεγάλα, ειδικά στην Ευρώπη", είπε ο Stirna. Αυτό το καλοκαίρι, η startup υπέγραψε συμφωνία με τη Visa που θα μπορούσε να επιταχύνει την ανάπτυξη της λύσης της Handwave σε οποιαδήποτε χώρα, σύμφωνα με τον υπεύθυνο εσόδων της, Oskars Laksevics.
Ενώ η Handwave έχει τα μάτια της και στην αγορά των Η.Π.Α., ο Laksevics πιστεύει ότι μπορεί να είναι πλεονέκτημα να ξεκινήσει στην Ευρωπαϊκή Ένωση — "την αυστηρότερη αγορά στον κόσμο" — και να αποδείξει τη συμμόρφωση εκεί πριν από την επέκταση.
Η ανεξάρτητη ευρωπαϊκή παρουσία της μπορεί επίσης να βοηθήσει τη νεοφυή επιχείρηση να διατηρήσει ένα πλεονέκτημα αν ή όταν η Amazon αποφασίσει να προσφέρει πιο επιθετικά το Amazon One σε τρίτους ή αν η JP Morgan προχωρήσει περισσότερο με το δικό της πείραμα πληρωμών με παλάμη.
Η νεοφυής επιχείρηση μπορεί επίσης να στηριχθεί σε άλλα επιχειρήματα, όπως η τιμολόγηση. Αφού οι χρηματοοικονομικοί συνεργάτες είπαν στην Handwave ότι οι συσκευές της πρέπει να μπορούν να ανταγωνιστούν στην τιμή, η startup ανέπτυξε το δικό της υλικό και αλγόριθμους που τις καθιστούν φθηνότερες από άλλες, δήλωσε ο Stirna.
Η βάση της στη Ρίγα επέτρεψε επίσης στην Handwave να λειτουργεί με περιορισμένο κεφάλαιο. Η startup δήλωσε στο TechCrunch ότι η διαδικασία έρευνας και ανάπτυξης χρηματοδοτήθηκε μέσω αυτοχρηματοδότησης, ενός γύρου επενδύσεων αγγέλων αξίας 780.000 δολαρίων και 267.000 δολαρίων σε μη συμμετοχική χρηματοδότηση. Αυτή η χρηματοδότηση προήλθε από μια επιχορήγηση κυβερνοασφάλειας που χρηματοδοτήθηκε από την ΕΕ, καθώς και υποστήριξη από τον Επιχειρηματικό Εκκολαπτήριο της LIAA της Λετονίας και τον επιταχυντή Ready2Scale που υποστηρίζεται από την ΕΕ.
Καθώς προετοιμάζεται για τις πρώτες πιλοτικές εφαρμογές και την απόκτηση κανονιστικών πιστοποιήσεων, η Handwave έχει πλέον εξασφαλίσει έναν γύρο αρχικής χρηματοδότησης 4,2 εκατομμυρίων δολαρίων με επικεφαλής την εταιρεία VC Practica Capital με έδρα το Βίλνιους, με τη συμμετοχή των FirstPick και Outlast Fund από τη Λιθουανία και Inovo.vc, μια πολωνική εταιρεία VC που δραστηριοποιείται επίσης στις Βαλτικές.
Οι Βαλτικές χώρες έχουν καθιερωθεί ως κόμβος fintech, αλλά διαθέτουν επίσης επιστημονικό ταλέντο που είναι πιο εύκολο για μια νεοφυή επιχείρηση όπως η Handwave να προσελκύσει και να αντέξει οικονομικά από την Silicon Valley — συμπεριλαμβανομένων μηχανικών AI. "Στις Βαλτικές, δεν υπάρχουν πολλές εταιρείες όπου μπορείς να αντιμετωπίσεις αυτό το ακραίο επίπεδο τεχνικής πρόκλησης να επιλύσεις," είπε ο Stirna.
Όσο για τον Laksevics, που προηγουμένως κατείχε ανώτερη θέση μάρκετινγκ στην τράπεζα Luminor Bank των Βαλτικών, όπου είχε επίσης εργαστεί ο Stirna, είπε στο TechCrunch ότι τον τράβηξε το όραμα. "Άφησα μια πολύ καλά αμειβόμενη εταιρική δουλειά για να συμμετάσχω σε αυτήν, και πραγματικά πιστεύω ότι χτίζουμε την επόμενη μεγάλη παγκόσμια πλατφόρμα πληρωμών," είπε.
Η Handwave φαίνεται έτοιμη να προχωρήσει μπροστά — αλλά μόνο ο χρόνος θα δείξει αν η αγορά θα το αγκαλιάσει και αν οι βιομετρικές πληρωμές με παλάμη θα καθιερωθούν πραγματικά."
