Η σειρά Mafia πάντα ξεχώριζε στο είδος δράσης ανοιχτού κόσμου. Ενώ το αρχικό παιχνίδι του 2002 θα μπορούσε εύκολα να θεωρηθεί ως μια ακόμα απομίμηση του Grand Theft Auto, το Mafia και οι επόμενοι τίτλοι της σειράς δημιούργησαν τη δική τους θέση ως αφηγηματικές εμπειρίες που βασίζονται σε συγκεκριμένο χρόνο και τόπο. Η Empire Bay από τα Mafia 1 και 2 είναι ένας συνδυασμός του Σικάγο και της Νέας Υόρκης, δημιουργημένος για να αποτυπώσει την αίσθηση της κουλτούρας των γκάνγκστερ της δεκαετίας του 1930 και του 1950, ενώ η New Bordeaux από το Mafia 3 προσπάθησε να απεικονίσει την εποχή του Βιετνάμ στο νότο. Το Mafia: The Old Country συνεχίζει επιτυχώς αυτή την τάση με την απεικόνιση της Σικελίας στις αρχές του 1900, αλλά τελικά περιορίζεται από τις ρηχές μηχανικές του και τον ξεπερασμένο σχεδιασμό του.
Το Mafia: The Old Country ακολουθεί τον Έντζο Φαβάρα καθώς εμπλέκεται με την Οικογένεια Εγκλήματος Torrisi. Αφού διαφεύγει από τα ορυχεία θείου, ο Έντζο σώζεται από τον Ντον Torrisi, έναν ήσυχο και αινιγματικό αρχηγό της μαφίας που θυμίζει έναν άλλο πολύ γνωστό ήσυχο εγκληματία. Ο Torrisi βλέπει δυνατότητες στον Έντζο και τον βάζει να δουλέψει στο αμπέλι του, όπου γνωρίζει τον Λούκα, μια φιγούρα-μέντορα για τον Έντζο· τον Τσέζαρε, τον οξύθυμο ανιψιό του Ντον Torrisi· και την Ισαβέλλα, την κόρη του Ντον με την οποία ο Έντζο έχει άμεση σύνδεση. Κατά τη διάρκεια της 12ωρης ιστορίας, ο Έντζο βυθίζεται όλο και περισσότερο στον εγκληματικό υπόκοσμο. Είναι μια αρκετά προβλέψιμη ιστορία μαφιόζων που αναβαθμίζεται από δυνατούς χαρακτήρες, εξαιρετικές ερμηνείες και προσεγμένη γραφή.
Αυτό που λέγεται, το καστ του Mafia: The Old Country δεν κάνει την καλύτερη πρώτη εντύπωση. Ο Έντζο είναι πολύ ήσυχος και αποστασιοποιημένος στις πρώτες ώρες· ο Ντον Torrisi, μερικές φορές, ακούγεται λίγο υπερβολικά σαν τον Μάικλ Κορλεόνε· και ο Λούκα—παρά το γεγονός ότι ήταν ένας από τους αγαπημένους μου χαρακτήρες στο τέλος—φαίνεται απλώς ως ένας ακόμα συνηθισμένος μαφιόζος. Ευτυχώς, μετά τα πρώτα κεφάλαια, οι προσωπικότητές τους αρχίζουν να ξεχωρίζουν πιο έντονα. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα για τον Λούκα, που βοηθά τον Έντζο να προσαρμοστεί στη νέα του ζωή μέσα στην οικογένεια Torrisi. Εν τω μεταξύ, ο Τσέζαρε εξελίσσεται πέρα από έναν απλό οξύθυμο, καθώς αγωνίζεται να ανταποκριθεί στις υψηλές προσδοκίες του θείου του. Η μόνη εξαίρεση στην αργή ανάπτυξη των χαρακτήρων είναι ο Τίνο, ο consigliere του Ντον Torrisi. Ερμηνευμένος από τον Άντονι Σκόρντι, ο Τίνο κάνει μια ανατριχιαστική εντύπωση από την αρχή και συχνά κλέβει τη σκηνή στην οποία βρίσκεται.
Ενώ απόλαυσα τους χαρακτήρες, η ίδια η ιστορία έχει ειπωθεί πολλές φορές πριν, ακόμα και μέσα σε αυτή τη σειρά. Ένας νεαρός άνδρας εμπλέκεται με τη μαφία. Η νέα του ζωή είναι συναρπαστική, αλλά οι ρωγμές αρχίζουν να εμφανίζονται. Άνθρωποι αρχίζουν να πεθαίνουν, και ο πρωταγωνιστής πρέπει να αποφασίσει πού βρίσκονται οι πιστότητές του. Διαφορετικά ονόματα γεμίζουν τα κενά, αλλά τα κενά είναι τα ίδια. Ενώ είχα πολλά προβλήματα με το Mafia 3, εκτίμησα τα ρίσκα που πήρε με την ιστορία του. Το Mafia: The Old Country, σε σύγκριση, φαίνεται πολύ ασφαλές. Αν έχετε δει μια ταινία γκάνγκστερ, μην περιμένετε να εκπλαγείτε από τις ανατροπές του.
Εκεί που το Mafia: The Old Country διαπρέπει είναι στο περιβάλλον του. Η εξοχή της Σικελίας και η φανταστική πόλη του San Celeste είναι εκπληκτικές. Η αρχιτεκτονική, τα ρούχα, τα οχήματα, τα όπλα και όλα τα ενδιάμεσα είναι όμορφα αποτυπωμένα και νιώθουν αυθεντικά για την εποχή. Η Hangar 13 το γνωρίζει αυτό, καθώς οι περισσότερες αποστολές έχουν ένα ή δύο τμήματα που απαιτούν να περπατήσετε αργά μέσα από περίπλοκα σχεδιασμένα σετ και πλούσια λεπτομερείς εσωτερικούς χώρους. Αυτό αναμφίβολα θα ενοχλήσει κάποιους, αλλά δεδομένης της καλλιτεχνίας πίσω από το Mafia: The Old Country, δεν με ενόχλησαν αυτά τα τμήματα. Η Hangar 13 χρησιμοποιεί αυτές τις στιγμές ως ευκαιρία για την αφήγηση του περιβάλλοντος και την οικοδόμηση του κόσμου που είναι γνωστή η σειρά Mafia. Το San Celeste, και το πώς αλλάζει καθ' όλη τη διάρκεια του παιχνιδιού, είναι ένα εξαιρετικό παράδειγμα αυτού. Η πόλη είναι γεμάτη ιστορία και κουλτούρα, και αυτό φαίνεται σε κάθε γωνιά του δρόμου. Κατά τη διάρκεια εκδηλώσεων και φεστιβάλ, μέρη της πόλης μετατρέπονται σε πολυσύχναστες αγορές και πολυπληθή πανηγύρια. Αυτό δίνει στο Mafia: The Old Country μια ισχυρή αίσθηση του τόπου.
Η Hangar 13 συνδέει έξυπνα την αφήγηση με το περιβάλλον της αναφερόμενη σε πραγματικά γεγονότα και αποτυπώνοντας το συναίσθημα της εποχής. Το παιχνίδι δεν ξεκινά σε ένα ορυχείο θείου τυχαία. Στις αρχές του 1900, το θείο ήταν ένα σημαντικό εξαγωγικό προϊόν για τη Σικελία, και τα ορυχεία ήταν διαβόητα για τις θανατηφόρες συνθήκες εργασίας τους και την ακραία εκμετάλλευση των εργατών. Κάποια ορυχεία συνδέονταν ακόμα και με τη Σικελική Μαφία λόγω της αποκεντρωμένης κυβέρνησης της εποχής. Τα ορυχεία θείου είναι μόνο ένα παράδειγμα του πώς το Mafia χρησιμοποιεί την πραγματική ιστορία για να ενημερώσει την ιστορία και τους χαρακτήρες του. Υπάρχει ακόμα μια στιγμή κοντά στο τέλος του παιχνιδιού που χρησιμοποιεί τα γεωγραφικά χαρακτηριστικά της χώρας και πραγματικά φυσικά φαινόμενα για δραματικό αποτέλεσμα.
Αλλά παρά την εμφανή λεπτομέρειά του, το Mafia: The Old Country μοιάζει περισσότερο με μια περίτεχνη έκθεση μουσείου παρά με βιντεοπαιχνίδι. Υπάρχει πολύ λίγη αλληλεπίδραση πέρα από τον τρέχοντα κύριο στόχο σας, και αν βρείτε έναν τρόπο να πιέσετε τα όρια του κόσμου, το παιχνίδι σπάνια ανταποκρίνεται κατάλληλα. Αυτό είναι κάπως κατανοητό δεδομένης της γραμμικής δομής αποστολών του Mafia: The Old Country. Αντί για τον απρόσκοπτο ανοιχτό κόσμο που μπορεί να περιμένατε από ένα Grand Theft Auto–ή ακόμη και από το Mafia 3 του 2016–ο σχεδιασμός αποστολών του The Old Country θυμίζει το Mafia 1 και 2, οπότε όταν τελειώνει ένα κεφάλαιο, ξεκινά ένα νέο, αφήνοντας λίγο χώρο για εξερεύνηση στο ενδιάμεσο. Συνολικά, αυτή είναι η σωστή κίνηση και επιτρέπει στο Hangar 13 να βάλει την ιστορία του στο επίκεντρο. Ωστόσο, αν βρείτε χρόνο να απομακρυνθείτε από την κρίσιμη διαδρομή (ή να φορτώσετε τη λειτουργία Εξερεύνησης του παιχνιδιού), θα βρείτε έναν απογοητευτικά μονοδιάστατο κόσμο. Δεν υπάρχει επιβολή του νόμου, οι NPC γενικά δεν αντιδρούν στις ενέργειές σας ανεξάρτητα από το πόσο χαοτικές είναι, και η χρήση όπλων είναι περιορισμένη μέσα στους περισσότερους μεγάλους χώρους. Τα παιχνίδια Mafia δεν είναι γνωστά για την βαθιά διαδραστικότητα και αντιδραστικότητά τους, και δεν περίμενα το The Old Country να ανοίξει νέους δρόμους εδώ, αλλά αυτό εξακολουθεί να μοιάζει με ένα βήμα πίσω από προηγούμενες εκδόσεις.
Αυτή η ακαμψία επεκτείνεται στο gameplay. Το Mafia: The Old Country βασίζεται σε μερικά ξεπερασμένα τμήματα stealth με άμεση αποτυχία και κακή τοποθέτηση σημείων ελέγχου για να διακόψει τον ρυθμό της οδήγησης, της σκοποβολής και των cutscenes σε μια τυπική αποστολή. Αυτά κυμαίνονται από ενοχλητικά έως απογοητευτικά. Ένα συγκεκριμένο βλέπει τον Enzo να εισχωρεί σε μια κυβερνητική εγκατάσταση για να ανοίξει ένα χρηματοκιβώτιο. Είναι μια διασκεδαστική υπόθεση, αλλά ένα λάθος σας βγάζει έξω για να ξεκινήσετε από την αρχή, ανεξάρτητα από το πόσο βαθιά έχετε προχωρήσει στο κτίριο. Στην αρχή, έδωσα σε αυτές τις αποστολές stealth με άμεση αποτυχία το πλεονέκτημα της αμφιβολίας, καθώς υπάρχουν προφανείς λόγοι ιστορίας για τους οποίους ο Enzo δεν θα ήθελε να τον εντοπίσουν. Ωστόσο, τις περισσότερες φορές, ξεσπάει ούτως ή άλλως μια ανταλλαγή πυροβολισμών, κάνοντας όλη αυτή τη δοκιμή και το λάθος να φαίνεται ασήμαντη.
Η μάχη είναι μια βελτίωση σε σχέση με το Mafia: Definitive Edition του 2020, αλλά εξακολουθεί να μοιάζει με έναν γενικό shooter βασισμένο σε κάλυψη. Έχετε δύο όπλα, χειροβομβίδες, και–αν έχετε εξοπλισμένο–ένα μαχαίρι ρίψης. Η στόχευση και η κίνηση είναι λίγο άκαμπτες σε ένα χειριστήριο και το στόχαστρο μπορεί να είναι αρκετά ανακριβές, κάτι που θα μπορούσε να εξηγηθεί από τα δύσχρηστα πυροβόλα όπλα των αρχών του 20ού αιώνα. Πολλή από την ικανοποίηση στη μάχη με όπλα προέρχεται από τον εκρηκτικό σχεδιασμό ήχου και την ανατροφοδότηση των όπλων. Τα πυροβόλα όπλα στο The Old Country φαίνονται θανατηφόρα, ρίχνοντας πίσω τους εχθρούς και καταστρέφοντας την ακαταστασία που είναι διασκορπισμένη στο πεδίο της μάχης. Βοηθάει το γεγονός ότι η AI των εχθρών στη στάνταρ δυσκολία είναι επιθετική και περιστασιακά έξυπνη. Οι εχθροί συχνά θα προσπαθούσαν να σας περικυκλώσουν και να εκμεταλλευτούν ένα άνοιγμα, απαιτώντας από εμένα να αντιδρώ άμεσα. Η μάχη δεν έγινε ποτέ δύσκολη, αλλά απαιτούσε αρκετή γρήγορη σκέψη και διαχείριση πυρομαχικών για να κρατήσει τα πράγματα ενδιαφέροντα.
Σημαντικές συναντήσεις τελειώνουν σε μια μάχη με μαχαίρια. Μηχανικά, αυτές οι μάχες είναι απλοϊκές αλλά κάνουν καλή δουλειά στο να διακόπτουν τον ρυθμό της κάλυψης για ανταλλαγές πυροβολισμών. Κατά τη διάρκεια αυτών των μονομαχιών, ο Enzo μπορεί να αποφύγει, να αντεπιτεθεί, να κόψει, να τρυπήσει και να σπάσει την άμυνα ενός εχθρού. Υπάρχει αρκετό βάθος για να κρατήσει αυτές τις μάχες ενδιαφέρουσες, αλλά ποτέ δεν αναπτύσσονται πέρα από μια ελαφρώς διασκεδαστική απόσπαση. Θεματικά, όμως, αυτές οι μάχες γίνονται γρήγορα γελοίες. Κάθε σημαντικός αντίπαλος είναι έτοιμος να πετάξει το όπλο του και να αντιμετωπίσει τον Enzo, ακόμα κι αν παραχωρούν ένα σαφές πλεονέκτημα. Νωρίς, ο Enzo βγάζει μαχαίρι στον αφεντικό του στα ορυχεία, και αντί να παρέμβουν, όλοι απλά στέκονται γύρω και παρακολουθούν τη βία. Σίγουρα, σε κάποιο βαθμό, αυτό είναι συνηθισμένο για ένα βιντεοπαιχνίδι. Ωστόσο, δεδομένου πόσο προσγειωμένη είναι η ιστορία του Mafia: The Old Country, είναι παράξενο που το Hangar 13 επιστρέφει σε αυτό το τέχνασμα τόσο συχνά. Σε πολλές περιπτώσεις, θα προτιμούσα απλά ένα cutscene ή μια απλή ανταλλαγή πυρών.
Το Mafia: The Old Country είναι στο καλύτερό του όταν τα πράγματα επιβραδύνουν, επιτρέποντάς σας να απολαύσετε όλα τα αξιοθέατα και τους ήχους της Σικελίας. Όπως και τα προηγούμενα παιχνίδια Mafia, πετυχαίνει την εμφάνιση και την αίσθηση του πραγματικού αντίστοιχου του επενδύοντας βαριά στις λεπτομέρειες. Δυστυχώς, το γενικό gameplay και ο ξεπερασμένος σχεδιασμός αποστολών κρατούν το Mafia: The Old Country πίσω, κάνοντάς το να μοιάζει με ένα απολίθωμα των αρχών της δεκαετίας του 2010.
The Mafia series has always been an outlier in the open-world action genre. While the 2002 original could have easily been written off as another Grand Theft Auto clone, Mafia and subsequent titles in the franchise carved a niche for themselves by being narrative-driven experiences built around a specific time and place. Empire Bay from Mafia 1 and 2 is an amalgamation of Chicago and New York created to capture the feeling of 1930s and 50s gangster culture, while New Bordeaux from Mafia 3 attempted to depict the Vietnam-era in the south. Mafia: The Old Country successfully continues this trend with its depiction of Sicily in the early 1900s, but is ultimately held back by its shallow mechanics and dated design.Mafia: The Old Country follows Enzo Favara as he falls in with the Torrisi Crime Family. After fleeing the sulfur mines, Enzo is saved by Don Torrisi, a soft-spoken and enigmatic mob boss that sounds like another very famous soft-spoken crime lord. Torrisi sees potential in Enzo and puts him to work at his vineyard where he meets Luca, a mentor-like figure to Enzo; Cesare, Don Torrisi’s hot-headed nephew; and Isabella, the Don’s daughter with whom Enzo has an instant connection. Throughout the course of the 12-hour story, Enzo sinks deeper and deeper into the criminal underworld. It’s a fairly predictable mobster story that’s elevated by strong characters, great performances, and thoughtful writing. Protagonist Enzo staring down an adversaryThat said, Mafia: The Old Country’s cast doesn’t make the best first impression. Enzo is very quiet and standoffish in the early hours; Don Torissi, at times, sounds a little too much like Michael Corleone; and Luca–despite being one of my favorite characters by the end–comes across as just another rank-and-file mobster. Fortunately, after the first couple of chapters, their personalities start to come through more strongly. This is especially true for Luca, who helps guide Enzo through his new life within the Torrisi family. Meanwhile, Cesare develops beyond a simple hothead as he struggles to live up to his uncle’s lofty expectations. The only exception to the slow burn of character personalities is Tino, Don Torrisi consigliere. Portrayed by Anthony Skordi, Tino makes a chilling impression out of the gate and frequently steals whatever scene he’s in.While I enjoyed the characters, the story itself has been done many times before, even within this series. A young man falls in with the mafia. His new life is exciting, but the cracks begin to show. People start to die, and the protagonist must decide where his loyalties lie. Different names fill the blanks, but the blanks are the same. While I had many issues with Mafia 3, I appreciated the risks it took with its story. Mafia: The Old Country, by comparison, feels very safe. If you’ve seen a gangster film, don’t expect to be surprised by its twists and turns.Enzo and Isabella riding through the countryside on horsebackWhere Mafia: The Old Country excels is in its setting. The Sicilian countryside and the fictional town of San Celeste are breathtaking. The architecture, outfits, vehicles, weapons, and everything in between are beautifully rendered and feel authentic to the era. Hangar 13 knows this, too, because most missions have a section or two that require you to slowly walk through intricately crafted sets and lavishly detailed interiors. This will undoubtedly get on some people’s nerves, but given the artistry behind Mafia: The Old Country, I didn’t mind these sections. Hangar 13 uses these moments as an opportunity for the environmental storytelling and world-building that the Mafia series is known for. San Celeste, and how it changes throughout the game, is a great example of this. The town is steeped in history and culture, and it can be seen on every street corner. During events and festivals, parts of the city are transformed into crowded marketplaces and bustling fairs. It gives Mafia: The Old Country a strong sense of place.Hangar 13 brilliantly ties the narrative into its setting by referencing real-world events and capturing the sentiment of the era. The game doesn’t begin in a sulfur mine by mere coincidence. In the early 1900s, sulfur was a major export for Sicily, and the mines were notorious for their deadly working conditions and extreme exploitation of workers. Some mines were even linked to the Sicilian Mafia due to the decentralized government of the time. The sulfur mines are just one example of how Mafia uses real history to inform its story and characters. There’s even one moment near the end of the game that uses the country’s geographical features and real natural phenomena to dramatic effect.Enzo participating in a horse race in San CelesteBut despite its apparent detail, Mafia: The Old Country feels more like an elaborate museum exhibit than a video game. There’s very little to interact with outside of your current main objective, and if you find a way to push the boundaries of the world, the game rarely responds appropriately. This is somewhat understandable given Mafia: The Old Country’s linear mission structure. Instead of the seamless open world you might expect from a Grand Theft Auto–or even from 2016’s Mafia 3–The Old Country’s mission design echoes Mafia 1 and 2, so when one chapter ends, a new one begins, leaving little room for exploration in between. Broadly speaking, this is the right move and allows Hangar 13 to put its story front and center. However, if you find time to venture from the critical path (or load up the game’s Exploration mode), you’ll find a disappointingly one-dimensional world. There is no law enforcement, NPCs generally don’t react to your actions no matter how chaotic, and weapon usage is restricted inside most major locations. The Mafia games aren’t known for their deep interactivity and reactivity, and I wasn’t expecting The Old Country to break new ground here, but this still feels like a step down from previous entries.This rigidity extends to the gameplay. Mafia: The Old Country relies on a handful of dated instant-fail stealth segments with poor checkpointing to break up the pace of driving, shooting, and cutscenes in a typical mission. These range from inconvenient to frustrating. One in particular sees Enzo sneaking into a government facility to crack a safe. It’s a fun premise, but one slip-up puts you back outside to start over, regardless of how deep you make it into the building. At first, I gave these instant-fail stealth missions the benefit of the doubt, since there are obvious story reasons why Enzo wouldn’t want to be spotted. However, most of the time, a gunfight erupts anyway, making all that trial and error feel trivial.Combat is an improvement over 2020’s Mafia: Definitive Edition, but this still feels like a generic cover-based shooter. You have two weapons, grenades, and–if you have one equipped–a throwing knife. Aiming and movement are a bit stiff on a controller and the targeting reticule can be pretty imprecise, which could feasibly be explained away by unwieldy early-20th century firearms. A lot of the satisfaction in gunplay comes from explosive sound design and weapon feedback. The firearms in The Old Country feel deadly, knocking enemies back and annihilating the clutter scattered around the battlefield. It helps that the enemy AI at the standard difficulty is aggressive and occasionally clever. Enemies would often flank and push an advantage when there was an opening, requiring me to react on the fly. Combat never became difficult, but it required just enough quick thinking and ammo management to keep things interesting.Enzo aiming at enemy with a handgunSignificant encounters end in a knife fight. Mechanically, these fights are simplistic but do a decent job at breaking up the pace of ducking into cover for gunfights. During these duels, Enzo can dodge, counter, slash, thrust, and break an enemy's guard. There’s just enough depth to keep these brawls engaging, but they never develop beyond a mildly entertaining diversion. Thematically, though, these fights quickly become ridiculous. Every important antagonist is ready to toss their gun aside and square up with Enzo, even if they're giving up a clear advantage. Early on, Enzo pulls a knife on his boss at the mines, and rather than intervening, everyone just stands around and watches the violence. Sure, to an extent, this is standard fare for a video game. However, given how grounded Mafia: The Old Country’s story is, it's odd that Hangar 13 falls back on this gimmick so often. In many cases, I would have just preferred a cutscene or a simple shootout.Mafia: The Old Country is at its best when things slow down, letting you take in all the sights and sounds of Sicily. Like previous Mafia games, it nails the look and feel of its real-world counterpart by investing heavily in the details. Unfortunately, generic gameplay and dated mission design hold Mafia: The Old Country back, making it feel like a relic of the early 2010s.
