Όπως οι καλύτερες αναβιώσεις, το Ninja Gaiden: Ragebound μοιάζει σαν να προέρχεται από μια διαφορετική εποχή. Δημιουργημένο από την The Game Kitchen, την εταιρεία πίσω από το Blasphemous, το Ragebound είναι ένα σκόπιμα παλιομοδίτικο παιχνίδι δράσης που αιχμαλωτίζει την ουσία της κλασικής σειράς Ninja Gaiden, με έντονο gameplay, προκλητικά επίπεδα και ένδοξα ρετρό γραφικά και μουσική που θα ταίριαζαν απόλυτα σε ένα Super NES. Επίσης, χτίζει πάνω σε αυτή τη βάση με μερικούς έξυπνους νέους μηχανισμούς, καθιστώντας το κάτι παραπάνω από μια απλή απομίμηση των παλαιότερων παιχνιδιών.
Αντί να σας βάζει στον έλεγχο του κεντρικού χαρακτήρα της σειράς, Ryu, το Ragebound ακολουθεί δύο νέους πρωταγωνιστές: τον Kenji Mozu, έναν άπειρο εκπαιδευόμενο της Clan Hayabusa, και την Kumori, μια μυστηριώδη kunoichi από την αντίπαλη Clan Black Spider. Όταν ο Kenji επεμβαίνει για να σώσει το χωριό Hayabusa από μια ξαφνική επίθεση δαιμόνων, οι μοίρες του ζευγαριού συνδέονται και σχηματίζουν μια ασταθή συμμαχία, χρησιμοποιώντας τις συνδυασμένες ικανότητές τους για να σταθούν απέναντι στις δαιμονικές δυνάμεις που απειλούν τον κόσμο.
Όπως τόσες άλλες πτυχές του παιχνιδιού, η πλοκή του Ragebound είναι καθαρό Ninja Gaiden: αποσπασματική, παράλογη και τελικά ασήμαντη. Στην αποστολή τους να σταματήσουν τον Άρχοντα των Δαιμόνων από το να απελευθερωθεί, ο Kenji και η Kumori ταξιδεύουν σε διάφορες τοποθεσίες σε όλη την Ιαπωνία, πολεμώντας απαίσια τέρατα, καταλαμβάνοντας περιστασιακά οχήματα, και τελικά εμπλέκονται στις υποθέσεις της CIA. Είναι συνειδητά ανόητα πράγματα, και δίνει στους δημιουργούς πολλές ευκαιρίες να παρασύρουν τους παίκτες μέσα από μια σειρά από αξέχαστα σκηνικά, από αρχαία ιαπωνικά χωριά και κάστρα μέχρι πολυσύχναστα εργοτάξια, πλημμυρισμένες πειρατικές σπηλιές και μυστικές στρατιωτικές εγκαταστάσεις.
Οι αρχικές πράξεις μετατοπίζουν την εστίαση μεταξύ των δύο πρωταγωνιστών, καθένας από τους οποίους έχει μια ξεχωριστή γεύση χάρη στις διαφορετικές ικανότητες που διαθέτουν. Ο Kenji παίζει σαν ένας παραδοσιακός ήρωας του Ninja Gaiden, βασιζόμενος στην κατάνα του για να εξοντώσει τους εχθρούς. Η Kumori, από την άλλη, προτιμά τις επιθέσεις από απόσταση, σκοτώνοντας εχθρούς από μακριά με τα kunai της. Και οι δύο μοιράζονται επίσης μερικές ικανότητες όπως μια κύλιση αποφυγής, η οποία μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως ελιγμός αποφυγής ή να συνδυαστεί με το κουμπί επίθεσης για να εκτελέσει μια επίθεση. Οι κινήσεις είναι ρευστές και άμεσες, και οι δύο χαρακτήρες αισθάνονται κατάλληλα ακροβατικοί και θανάσιμοι.
Πάνω από αυτό το βασικό σύνολο κινήσεων, η The Game Kitchen έχει εισαγάγει μια χούφτα έξυπνων νέων ικανοτήτων που εμπλουτίζουν περαιτέρω τη δράση. Πρώτιστο είναι το Hypercharge. Με την ήττα ενός εχθρού με μια συγκεκριμένη αύρα (ή θυσιάζοντας λίγο από τη δική σας υγεία), μπορείτε να εισέλθετε σε μια προσωρινή, υπερφορτισμένη κατάσταση που αυξάνει δραματικά τη δύναμη της επόμενης επίθεσής σας, καταρρίπτοντας τους περισσότερους εχθρούς με ένα μόνο χτύπημα. Είναι μια συναρπαστική προσθήκη. Το να διαπερνάτε τους εχθρούς με καλά χρονισμένες επιθέσεις Hypercharge καθώς διασχίζετε ένα επίπεδο είναι εξαιρετικά ικανοποιητικό και ενισχύει το αίσθημα ότι είστε ένας ασταμάτητος νίντζα.
Εξίσου σημαντική είναι η Guillotine Boost, μια περιστροφική κλωτσιά που σας επιτρέπει να αναπηδήσετε από εχθρούς και βλήματα στον αέρα. Αυτή η κίνηση λειτουργεί τόσο ως αμυντικό μέτρο όσο και ως δεξιότητα μετακίνησης. Πολλά επίπεδα θα απαιτήσουν να εκτελέσετε μια σειρά από Guillotine Boost πάνω από εναέριους εχθρούς για να διασχίσετε εμπόδια ή να ανεβείτε σε ένα υψηλότερο τμήμα του επιπέδου, προσθέτοντας μια ικανοποιητική πινελιά πλατφόρμας στη δράση.
Κατά τη διάρκεια της ιστορίας, η ψυχή της Kumori συγχωνεύεται με τον Kenji, δίνοντάς του τις ικανότητές της και ξεκλειδώνοντας μια άλλη νέα ικανότητα: τις ομώνυμες Ragebound Arts. Αυτές οι ισχυρές ειδικές επιθέσεις μπορούν να απελευθερωθούν αφού έχετε αποκτήσει αρκετά Rage Orbs, και είναι ιδιαίτερα χρήσιμες σε τεταμένες καταστάσεις, όπως όταν κατακλύζεστε από εχθρούς ή πολεμάτε έναν από τους φοβερούς αρχηγούς του παιχνιδιού. Μπορείτε επίσης να αγοράσετε και να εξοπλίσετε διαφορετικές Ragebound Arts καθώς προχωράτε στο παιχνίδι, δίνοντάς σας λίγη ελευθερία να προσαρμόσετε το στυλ παιχνιδιού σας.
Παρά τη συγχώνευση, το παιχνίδι συχνά χωρίζει τον Kenji και την Kumori, απαιτώντας να χρησιμοποιήσετε και τους δύο χαρακτήρες για να προχωρήσετε. Σε ορισμένα σημεία ενός επιπέδου, θα συναντήσετε ένα Demon Altar. Μπαίνοντας σε αυτά θα μεταφερθεί ο έλεγχος στην Kumori, η οποία πρέπει να περιηγηθεί σε ένα τμήμα της σκηνής μόνη της για να φτάσει σε έναν κατά τα άλλα απρόσιτο διακόπτη και να ανοίξει το μονοπάτι για τον Kenji. Ωστόσο, η kunoichi είναι δεμένη με μια μπάρα ενέργειας που εξαντλείται σταδιακά καθώς εξερευνάτε, δίνοντάς σας μόνο ένα σύντομο χρονικό περιθώριο για να ολοκληρώσετε τον στόχο σας. Προσθέτει ένα ικανοποιητικό στοιχείο παζλ-πλατφόρμας στο παιχνίδι, καθώς πρέπει να κινηθείτε γρήγορα μέσα από ένα στριφογυριστό τμήμα της σκηνής ενώ επίσης αποκρούετε εχθρούς. Ευτυχώς, δεν υπάρχει ποινή για αποτυχία, οπότε αυτά τα τμήματα δεν γίνονται ποτέ απογοητευτικά.
Αυτό επεκτείνεται στο παιχνίδι συνολικά. Όπως τα προηγούμενα Ninja Gaiden, το Ragebound είναι ένας προκλητικός τίτλος, αλλά ποτέ δεν αισθάνεται άδικο. Κάθε επίπεδο είναι ένα γάντι από εχθρούς που πρέπει να κατατροπώσετε και παγίδες που πρέπει να αποφύγετε, συχνά με γρήγορη διαδοχή, και θα πεθάνετε συχνά καθ' οδόν προς το τέλος. Το σημαντικό είναι ότι οι εχθροί και οι παγίδες δεν τοποθετούνται ποτέ άδικα, οπότε οποιοδήποτε πισωγύρισμα βιώνετε φαίνεται σαν δικό σας λάθος. Τα σημεία ελέγχου είναι διάσπαρτα γενναιόδωρα σε όλη τη διάρκεια των επιπέδων, διασφαλίζοντας ότι δεν θα χρειαστεί να ξαναπεράσετε πολύ έδαφος όταν αποτύχετε.
"Το παιχνίδι παρέχει επίσης συναρπαστικά κίνητρα για να επαναλάβετε τα επίπεδα. Κρυμμένα σε όλο το παιχνίδι υπάρχουν διάφορα συλλεκτικά αντικείμενα όπως κρυστάλλινα κρανία και χρυσά σκαραβαία, τα τελευταία από τα οποία μπορούν να χρησιμοποιηθούν ως νόμισμα για την αγορά εξοπλισμένων φυλακτών και Ragebound Arts. Επίσης, βαθμολογείστε στο τέλος ενός σταδίου ανάλογα με την απόδοσή σας, με νέα αντικείμενα να ξεκλειδώνονται στο κατάστημα αν επιτύχετε έναν συγκεκριμένο βαθμό, ενθαρρύνοντάς σας να επισκεφθείτε ξανά προηγούμενα επίπεδα για να βελτιώσετε το σκορ σας.
Παρά τις επιτυχημένες ποιότητες του Ragebound, υπάρχουν μερικές ατέλειες. Όσο ωραία και αν φαίνονται τα γραφικά pixel art, είναι περιστασιακά δύσκολο να διακρίνετε ποια μέρη του σταδίου είναι τοπίο και ποια είναι κίνδυνοι, οπότε θα υπάρξουν φορές που άθελά σας θα περιπλανηθείτε σε επικίνδυνα σημεία. Επιπλέον, ορισμένα στάδια, ιδιαίτερα στο δεύτερο μισό του παιχνιδιού, διαρκούν λίγο περισσότερο από όσο θα έπρεπε, περνώντας σας από τους ίδιους κινδύνους και ρίχνοντας επανειλημμένα τους ίδιους τύπους εχθρών σε εσάς. Αυτό κάνει μερικά από τα επίπεδα να φαίνονται πιο επαναλαμβανόμενα παρά προκλητικά.
Η συνολική περιπέτεια είναι επίσης σύντομη, καλύπτοντας λιγότερα από 30 στάδια μεταξύ των κύριων αποστολών και των επιπέδων μυστικών επιχειρήσεων. Τα κρυμμένα συλλεκτικά αντικείμενα προσθέτουν κάποια επαναληψιμότητα, και ξεκλειδώνετε έναν ακόμα πιο προκλητικό τρόπο Hard μετά την ολοκλήρωση της ιστορίας, αλλά τελικά φαίνεται ότι το παιχνίδι τελειώνει πρόωρα. Υπάρχει επίσης περιστασιακή επιβράδυνση στην έκδοση Xbox One, ιδιαίτερα όταν πάρα πολλοί εχθροί είναι στην οθόνη ταυτόχρονα. Δεν επηρεάζει την παικτικότητα, αλλά είναι αισθητό, οπότε ο ιδανικός τρόπος να ζήσετε το παιχνίδι είναι σε μια πλατφόρμα νέας γενιάς.
Τελικά, αυτές οι παρατηρήσεις δεν αφαιρούν από τη συνολική εμπειρία. Το Ninja Gaiden: Ragebound είναι μια συναρπαστική αναβίωση που επιτυγχάνει να διοχετεύσει το πνεύμα της κλασικής σειράς ενώ παράλληλα το ενισχύει με μερικούς εμπνευσμένους νέους μηχανισμούς. Απομένει να δούμε αν το επερχόμενο Ninja Gaiden 4 θα ανταποκριθεί επίσης στα πρότυπα της σειράς, αλλά η χρονιά του Ninja από την Koei Tecmo ξεκινά με καλό τρόπο."
Όπως οι καλύτερες αναβιώσεις, το Ninja Gaiden: Ragebound μοιάζει σαν να προέρχεται από μια άλλη εποχή. Δημιουργημένο από την The Game Kitchen, την ομάδα πίσω από το Blasphemous, το Ragebound είναι ένα σκόπιμα παλιομοδίτικο παιχνίδι δράσης που αιχμαλωτίζει την ουσία της κλασικής σειράς Ninja Gaiden, με αιχμηρό gameplay, προκλητικά επίπεδα και ένδοξα ρετρό γραφικά και μουσική που θα ταίριαζαν απόλυτα στο Super NES. Επιπλέον, βασίζεται σε αυτό το θεμέλιο με μερικούς έξυπνους νέους μηχανισμούς, κάνοντάς το κάτι περισσότερο από μια απλή απομίμηση των παλαιότερων παιχνιδιών.
Αντί να σας βάζει στον έλεγχο του κύριου χαρακτήρα της σειράς, Ryu, το Ragebound ακολουθεί δύο νέους πρωταγωνιστές: τον Kenji Mozu, έναν αδοκίμαστο εκπαιδευόμενο της Clan Hayabusa, και την Kumori, μια μυστηριώδη kunoichi από την αντίπαλη Clan Black Spider. Όταν ο Kenji επεμβαίνει για να σώσει το χωριό Hayabusa από μια ξαφνική επίθεση δαιμόνων, οι μοίρες του ζευγαριού μπλέκονται και σχηματίζουν μια αβέβαιη συμμαχία, χρησιμοποιώντας τις συνδυασμένες ικανότητές τους για να σταθούν ενάντια στις δαιμονικές δυνάμεις που απειλούν τον κόσμο.
Όπως και τόσες άλλες πτυχές του παιχνιδιού, η πλοκή του Ragebound είναι καθαρό Ninja Gaiden: αποσπασματική, παράλογη και τελικά ασήμαντη. Στην αποστολή τους να σταματήσουν τον Άρχοντα των Δαιμόνων από το να απελευθερωθεί, ο Kenji και η Kumori ταξιδεύουν σε διάφορα μέρη της Ιαπωνίας, πολεμώντας φρικιαστικά τέρατα, καταλαμβάνοντας περιστασιακά οχήματα και τελικά εμπλέκονται στις υποθέσεις της CIA. Είναι σκόπιμα ανόητα πράγματα, και δίνει στους προγραμματιστές πολλές ευκαιρίες να μεταφέρουν τους παίκτες μέσα από μια σειρά αξέχαστων σκηνικών, από αρχαία ιαπωνικά χωριά και κάστρα μέχρι πολυσύχναστα εργοτάξια, πλημμυρισμένους πειρατικούς κόλπους και μυστικές στρατιωτικές εγκαταστάσεις.
Οι αρχικές πράξεις μετατοπίζουν την εστίαση μεταξύ των δύο πρωταγωνιστών, καθένας από τους οποίους έχει μια ξεχωριστή γεύση χάρη στις διαφορετικές ικανότητες που έχουν στη διάθεσή τους. Ο Kenji παίζει σαν ένας παραδοσιακός ήρωας του Ninja Gaiden, βασιζόμενος στην κατάνα του για να εξοντώσει τους εχθρούς. Η Kumori, αντίθετα, προτιμά επιθέσεις από απόσταση, σκοτώνοντας εχθρούς από απόσταση με τα kunai της. Και οι δύο μοιράζονται επίσης μερικές δεξιότητες όπως μια κύλιση αποφυγής, που μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως ελιγμός αποφυγής ή να συνδυαστεί με το κουμπί επίθεσης για να εκτελέσει μια επίθεση.
Πάνω από αυτό το βασικό σύνολο κινήσεων, η The Game Kitchen έχει εισαγάγει μια χούφτα έξυπνων νέων ικανοτήτων που εμπλουτίζουν περαιτέρω τη δράση. Κυρίαρχη είναι η Υπερφόρτιση. Με την ήττα ενός εχθρού με συγκεκριμένη αύρα (ή θυσιάζοντας λίγο από τη δική σας υγεία), μπορείτε να εισέλθετε σε μια προσωρινή, υπερφορτισμένη κατάσταση που αυξάνει δραματικά τη δύναμη της επόμενης επίθεσής σας, καταρρίπτοντας τους περισσότερους εχθρούς με ένα μόνο χτύπημα. Είναι μια συναρπαστική προσθήκη. Το να διαπερνάτε τους εχθρούς με καλοχρονισμένες επιθέσεις Υπερφόρτισης καθώς τρέχετε μέσα από ένα επίπεδο είναι εξαιρετικά ικανοποιητικό και ενισχύει την αίσθηση ότι είστε ένας ασταμάτητος νίντζα.
Εξίσου ζωτικής σημασίας είναι η Ενίσχυση Γκιλοτίνας, μια περιστροφική κλωτσιά που σας επιτρέπει να αναπηδήσετε από εχθρούς και βλήματα στον αέρα. Αυτή η κίνηση λειτουργεί τόσο ως αμυντικό μέτρο όσο και ως δεξιότητα μετακίνησης. Πολλά στάδια θα απαιτήσουν να εκτελέσετε την Ενίσχυση Γκιλοτίνας από μια ακολουθία εναέριων εχθρών για να διασχίσετε εμπόδια ή να ανεβείτε σε ένα υψηλότερο τμήμα του επιπέδου, προσθέτοντας μια ικανοποιητική πινελιά πλατφόρμας στη δράση.
Κατά τη διάρκεια της ιστορίας, η ψυχή της Kumori συγχωνεύεται με τον Kenji, εμπλουτίζοντάς τον με τις ικανότητές της και ξεκλειδώνοντας μια άλλη νέα δεξιότητα: τις ομώνυμες Τέχνες Ragebound. Αυτές οι ισχυρές ειδικές επιθέσεις μπορούν να απελευθερωθούν αφού αποκτήσετε αρκετές Σφαίρες Οργής και είναι ιδιαίτερα χρήσιμες κατά τη διάρκεια τεταμένων καταστάσεων, όπως όταν κατακλύζεστε από εχθρούς ή πολεμάτε έναν από τους ισχυρούς αρχηγούς του παιχνιδιού. Μπορείτε επίσης να αγοράσετε και να εξοπλίσετε διαφορετικές Τέχνες Ragebound καθώς προχωράτε στο παιχνίδι, δίνοντάς σας λίγη ελευθερία να προσαρμόσετε το στυλ παιχνιδιού σας.
Παρά τη συγχώνευση, το παιχνίδι συχνά χωρίζει τον Kenji και την Kumori, απαιτώντας να χρησιμοποιήσετε και τους δύο χαρακτήρες για να προχωρήσετε. Σε ορισμένα σημεία ενός επιπέδου, θα συναντήσετε ένα Βωμό Δαίμονα. Μπαίνοντας σε αυτούς, η έλεγχος μεταφέρεται στην Kumori, η οποία πρέπει να εξερευνήσει ένα τμήμα της σκηνής μόνη της για να φτάσει σε έναν κατά τα άλλα απρόσιτο διακόπτη και να ανοίξει τον δρόμο για τον Kenji. Ωστόσο, η kunoichi είναι συνδεδεμένη με μια μπάρα ενέργειας που εξαντλείται σταδιακά καθώς εξερευνάτε, δίνοντάς σας μόνο ένα σύντομο χρονικό περιθώριο για να ολοκληρώσετε τον στόχο σας. Προσθέτει ένα ικανοποιητικό στοιχείο παζλ-πλατφόρμας στο παιχνίδι, καθώς πρέπει να κινηθείτε γρήγορα μέσα από ένα περίπλοκο τμήμα της σκηνής ενώ επίσης αντιμετωπίζετε εχθρούς. Ευτυχώς, δεν υπάρχει ποινή για αποτυχία, οπότε αυτά τα τμήματα δεν γίνονται ποτέ απογοητευτικά.
Αυτό επεκτείνεται στο παιχνίδι συνολικά. Όπως τα προηγούμενα Ninja Gaiden, το Ragebound είναι ένας προκλητικός τίτλος, αλλά ποτέ δεν αισθάνεται άδικος. Κάθε στάδιο είναι μια δοκιμασία εχθρών για να καταρρίψετε και κινδύνων για να αποφύγετε, συχνά σε γρήγορη διαδοχή, και θα πεθάνετε συχνά στον δρόμο για το τέλος. Το σημαντικό είναι ότι οι εχθροί και οι παγίδες δεν τοποθετούνται ποτέ φτηνά, έτσι οποιαδήποτε αποτυχία που βιώνετε αισθάνεται σαν δικό σας λάθος. Τα σημεία ελέγχου είναι διάσπαρτα γενναιόδωρα σε όλη τη διάρκεια των σταδίων, διασφαλίζοντας ότι δεν θα χρειαστεί να ξαναπεράσετε πολύ έδαφος όταν αποτύχετε.
Το παιχνίδι παρέχει επίσης πειστικά κίνητρα για να ξαναπαίξετε τα επίπεδα. Διάσπαρτα σε όλη τη διάρκεια είναι διάφορα συλλεκτικά αντικείμενα όπως κρυστάλλινα κρανία και χρυσά σκαραβαία, τα οποία μπορούν να χρησιμοποιηθούν ως νόμισμα για να αγοράσετε εξοπλισμένα φυλαχτά και Τέχνες Ragebound. Επίσης, βαθμολογείστε στο τέλος ενός σταδίου ανάλογα με την απόδοσή σας, με νέα αντικείμενα να ξεκλειδώνονται στο κατάστημα αν επιτύχετε μια συγκεκριμένη βαθμολογία, ενθαρρύνοντάς σας να επισκεφθείτε ξανά προηγούμενα επίπεδα για να βελτιώσετε το σκορ σας.
Παρά τις επιτυχημένες ποιότητες του Ragebound, υπάρχουν μερικές ατέλειες. Όσο όμορφα κι αν φαίνονται τα pixel art γραφικά, είναι περιστασιακά δύσκολο να διακρίνετε ποια μέρη της σκηνής είναι σκηνικά και ποια είναι κίνδυνοι, οπότε θα υπάρξουν φορές που θα περιπλανηθείτε άθελά σας σε επικίνδυνα μέρη. Επιπλέον, ορισμένα στάδια, ιδιαίτερα στο δεύτερο μισό του παιχνιδιού, διαρκούν λίγο περισσότερο από όσο θα έπρεπε, περνώντας σας από τους ίδιους κινδύνους και ρίχνοντας επανειλημμένα τους ίδιους τύπους εχθρών. Αυτό κάνει μερικά από τα επίπεδα να αισθάνονται πιο επαναλαμβανόμενα παρά προκλητικά.
Η συνολική περιπέτεια είναι επίσης σχετικά σύντομη, περιλαμβάνοντας λιγότερα από 30 στάδια μεταξύ των κύριων αποστολών και των επιπέδων μυστικών επιχειρήσεων. Τα κρυμμένα συλλεκτικά αντικείμενα προσθέτουν κάποια επαναληψιμότητα, και ξεκλειδώνετε μια ακόμα πιο προκλητική λειτουργία Hard μόλις ολοκληρώσετε την ιστορία, αλλά τελικά το παιχνίδι φαίνεται να τελειώνει πρόωρα. Υπάρχει επίσης περιστασιακή επιβράδυνση στην έκδοση Xbox One, ιδιαίτερα όταν υπάρχουν πάρα πολλοί εχθροί στην οθόνη ταυτόχρονα. Δεν επηρεάζει την παικτικότητα, αλλά είναι αισθητή, οπότε ο ιδανικός τρόπος να βιώσετε το παιχνίδι είναι σε μια πλατφόρμα τρέχουσας γενιάς.
Τελικά, αυτές οι παρατηρήσεις δεν αφαιρούν από τη συνολική εμπειρία. Το Ninja Gaiden: Ragebound είναι μια συναρπαστική αναβίωση που επιτυχώς καναλιζάρει το πνεύμα της κλασικής σειράς, ενώ επίσης το εμπλουτίζει με μερικούς εμπνευσμένους νέους μηχανισμούς. Μένει να δούμε αν το επερχόμενο Ninja Gaiden 4 θα ανταποκριθεί επίσης στα πρότυπα της σειράς, αλλά η Koei Tecmo's Year of the Ninja ξεκινά καλά.
