Η νεοφυής επιχείρηση ρομποτικής αυτονομίας Cartken, γνωστή για τα τετράτροχα ρομπότ της που παραδίδουν φαγητό σε πανεπιστημιουπόλεις και στους πολυσύχναστους δρόμους του Τόκιο, βρήκε ένα νέο πεδίο εστίασης: την βιομηχανία.
Ο συνιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της Cartken, Christian Bersch, δήλωσε στο TechCrunch ότι η εφαρμογή των ρομπότ παράδοσης σε βιομηχανικά περιβάλλοντα ήταν πάντα στο πίσω μέρος του μυαλού του καθώς ανέπτυσσαν την επιχείρηση. Όταν οι εταιρείες άρχισαν να εκδηλώνουν ενδιαφέρον για τη χρήση των ρομπότ τους σε εργοστάσια και εργαστήρια, η Cartken έριξε μια πιο προσεκτική ματιά.
«Αυτό που βρήκαμε είναι ότι υπάρχει πραγματικά μια μεγάλη ανάγκη σε βιομηχανικές και επιτόπιες χρήσεις», είπε ο Bersch, ο οποίος συνίδρυσε την επιχείρηση μαζί με άλλους πρώην μηχανικούς της Google πίσω από το έργο Bookbot. «Μερικές φορές υπάρχει ακόμη πιο άμεση αξία για τις εταιρείες που βελτιστοποιούν τις ροές υλικών τους ή τις ροές παραγωγής τους.»
Το 2023, η νεοφυής επιχείρηση απέκτησε τον πρώτο της μεγάλο βιομηχανικό πελάτη, τη γερμανική κατασκευαστική εταιρεία ZF Lifetec. Αρχικά, η ZF Lifetec χρησιμοποίησε τα υπάρχοντα ρομπότ παράδοσης, που ονομάζονται Cartken Courier, τα οποία μπορούν να μεταφέρουν 44 λίβρες και μοιάζουν με ένα ψυγείο Igloo με ρόδες.
«Το ρομπότ παράδοσης φαγητού μας άρχισε να μεταφέρει δείγματα παραγωγής και γρήγορα έγινε το πιο απασχολημένο ρομπότ μας», είπε ο Bersch. «Τότε είπαμε, κοίτα, υπάρχουν πραγματικές χρήσεις και πραγματική ανάγκη στην αγορά πίσω από αυτό, και τότε αρχίσαμε να στοχεύουμε αυτό το τμήμα ολοένα και περισσότερο.»
Την εποχή εκείνη, η Cartken προχωρούσε ακόμα στην επιχείρηση παράδοσης σε πεζοδρόμια, περιλαμβάνοντας συνεργασίες με την Uber Eats και την GrubHub για τις επιχειρήσεις παράδοσης τελευταίου μιλίου σε πανεπιστημιουπόλεις των ΗΠΑ και στην Ιαπωνία.
Αλλά αυτή η πρώιμη επιτυχία με την ZF ενθάρρυνε τους ιδρυτές της νεοφυούς επιχείρησης, που περιλαμβάνουν τους Jake Stelman, Jonas Witt και Anjali Naik, να επεκτείνουν το επιχειρηματικό τους μοντέλο. Η μεταφορά των ρομπότ της Cartken από την παράδοση φαγητού σε βιομηχανικό περιβάλλον, δεν ήταν μεγάλη πρόκληση, δήλωσε ο Bersch. Η τεχνητή νοημοσύνη πίσω από τα ρομπότ είναι εκπαιδευμένη σε χρόνια δεδομένων από παραδόσεις φαγητού και οι συσκευές είναι σχεδιασμένες να διασχίζουν διάφορα εδάφη και καιρικές συνθήκες.
Αυτό σημαίνει ότι τα ρομπότ μπορούν να κινούνται μεταξύ εσωτερικών και εξωτερικών χώρων. Και χάρη στα δεδομένα που συλλέχθηκαν από τις παραδόσεις φαγητού στους δρόμους του Τόκιο, τα ρομπότ είναι σε θέση να αντιδρούν και να ελίσσονται γύρω από εμπόδια.
Η Cartken, η οποία έχει συγκεντρώσει πάνω από 20 εκατομμύρια δολάρια από τις 468 Capital, Incubate Fund, Vela Partners και άλλες επιχειρηματικές εταιρείες, έχει αρχίσει να αναπτύσσει τον στόλο των ρομπότ της για να αντικατοπτρίζει τη στροφή της προς τις βιομηχανίες. Η εταιρεία κυκλοφόρησε το Cartken Hauler νωρίτερα φέτος, το οποίο είναι μια μεγαλύτερη έκδοση του Cartken Courier και μπορεί να μεταφέρει έως και 660 λίβρες. Η εταιρεία κυκλοφόρησε επίσης το Cartken Runner, σχεδιασμένο για εσωτερικές παραδόσεις, και δουλεύει επίσης σε κάτι παρόμοιο με ένα ρομποτικό ανυψωτικό μηχάνημα.
«Έχουμε μια στοίβα πλοήγησης που είναι παραμετροποιήσιμη για διαφορετικά μεγέθη ρομπότ», είπε ο Bersch. «Όλη η τεχνητή νοημοσύνη και η μηχανική εκμάθηση και η εκπαίδευση που μπήκε σε αυτό μεταφέρεται άμεσα στα άλλα ρομπότ.»
Η Cartken ανακοίνωσε πρόσφατα ότι εμβαθύνει την τετραετή σχέση της με την ιαπωνική αυτοκινητοβιομηχανία Mitsubishi, η οποία αρχικά βοήθησε την εταιρεία να αποκτήσει τις απαραίτητες πιστοποιήσεις για να λειτουργούν τα ρομπότ παράδοσης στους δρόμους του Τόκιο.
Η Melco Mobility Solutions, μια εταιρεία υπό την ομπρέλα της Mitsubishi, μόλις ανακοίνωσε ότι θα αγοράσει σχεδόν 100 ρομπότ Cartken Hauler για χρήση σε ιαπωνικές βιομηχανικές εγκαταστάσεις.
«Βλέπουμε σίγουρα πολλή δυναμική σε διάφορες βιομηχανικές και εταιρικές τοποθεσίες, από αυτοκινητοβιομηχανίες έως φαρμακευτικές έως χημικές», είπε. «Όλες αυτές οι εταιρείες συνήθως έχουν άτομα που μεταφέρουν πράγματα από ένα κτίριο σε άλλο, είτε με το χέρι, είτε σε καρότσι, είτε με ένα μικρό ανυψωτικό μηχάνημα, και αυτό πραγματικά στοχεύουμε.»
Η Cartken θα συνεχίσει την επιχείρηση παράδοσης φαγητού και καταναλωτικών προϊόντων τελευταίου μιλίου, αλλά δεν θα την επεκτείνει, δήλωσε ο Bersch, προσθέτοντας ότι εξακολουθούν να κάνουν πολλές δοκιμές για νέες δυνατότητες σε αυτές τις υπάρχουσες διαδρομές παράδοσης τελευταίου μιλίου.
