Κρυμμένες μεταξύ δύο μαζικών κτιρίων στους λόφους της ερήμου του Nevada, βρίσκονται 805 συνταξιοδοτημένες μπαταρίες ηλεκτρικών οχημάτων σε τάξη, καθεμία τυλιγμένη σε αδιάκριτες λευκές σκηνές – και κρύβονται μπροστά στα μάτια όλων.
Ένας περαστικός ίσως να μην καταλάβει ότι αυτό το απλό σύνολο είναι το μεγαλύτερο μικροδίκτυο στη Βόρεια Αμερική, ότι τροφοδοτεί ένα modulair κέντρο δεδομένων με 2.000 GPU για την εταιρεία υποδομών AI Crusoe, ή ότι αντιπροσωπεύει την επόμενη μεγάλη κίνηση του JB Straubel, του συνιδρυτή και CEO της Redwood Materials.
Η Redwood Materials ανακοίνωσε την Πέμπτη κατά τη διάρκεια εκδήλωσης στην εγκατάστασή της στο Sparks του Nevada ότι ξεκινά μια επιχείρηση αποθήκευσης ενέργειας που θα εκμεταλλεύεται τις χιλιάδες μπαταρίες ηλεκτρικών οχημάτων που έχει συλλέξει ως μέρος της επιχείρησης ανακύκλωσης μπαταριών της για να παρέχει ενέργεια σε εταιρείες. Και ξεκινούν με κέντρα δεδομένων AI.
Η νέα επιχείρηση, με την ονομασία Redwood Energy, ξεκινά με τον εταίρο Crusoe, μια startup στην οποία ο Straubel επενδύει από το 2021. Οι παλιές ηλεκτρικές οχήματα, που δεν είναι ακόμα έτοιμες για ανακύκλωση, αποθηκεύουν ενέργεια που παράγεται από μια δίπλα φωτοβολταϊκή συσκευή. Το σύστημα, το οποίο παράγει 12 MW ισχύ και διαθέτει χωρητικότητα 63 MWh, στέλνει ενέργεια σε ένα modulair κέντρο δεδομένων που κατασκευάστηκε από την Crusoe, μια εταιρεία γνωστή για το μεγάλης κλίμακας κέντρο δεδομένων στο Abilene του Τέξας – το αρχικό σημείο του έργου Stargate.
Η κλίμακα της λειτουργίας συλλογής μπαταριών της Redwood είναι εντυπωσιακή – και μια ευκαιρία. Η Redwood δήλωσε ότι ανακτά πάνω από το 70% όλων των χρησιμοποιημένων ή παρατημένων πακέτων μπαταριών στη Βόρεια Αμερική. Σήμερα, επεξεργάζεται πάνω από 20 GWh μπαταριών ετησίως – το ισοδύναμο των 250.000 ηλεκτρικών οχημάτων.
Φαίνεται ότι έχει αποθηκεύσει μπαταρίες που δεν είναι έτοιμες για ανακύκλωση, με πάνω από 1 gigawatt-hour αξίας στο απόθεμά της ήδη. Στους επόμενους μήνες, αναμένει να λάβει άλλα 4 gigawatt-hours.
Έως το 2028, η εταιρεία δήλωσε ότι σχεδιάζει να εγκαταστήσει 20 gigawatt-hours αποθήκευσης σε κλίμακα δικτύου, τοποθετώντας την στο δρόμο για να γίνει ο μεγαλύτερος επαναχρησιμοποιητής χρησιμοποιημένων πακέτων μπαταριών ηλεκτρικών οχημάτων.
Η αυτοπεποίθηση του Straubel στην προσπάθεια ήταν εμφανής σε κάθε λεπτομέρεια της εκδήλωσης εκκίνησης. Για να επιδείξει τη δέσμευση της Redwood – και με επέκταση του Straubel – τα πάντα στην εκδήλωση, από τη μουσική και την προβολή στη μεγάλη οθόνη μέχρι ένα laser light show που περιελάμβανε γιγαντιαία φαντάσματα Pac-Man που πλοηγούνταν ανάμεσα στις σειρές των μπαταριών ηλεκτρικών οχημάτων, ήταν τροφοδοτούμενα από το μικροδίκτυο.
"Ήθελαμε να δώσουμε τα πάντα," είπε ο Straubel, χαμογελώντας ευρύτατα. Παρά τα εντυπωσιακά εφέ για την εκδήλωση, το σύστημα μικροδικτύου με την Crusoe δεν είναι ένα έργο επίδειξης. Ο Straubel είπε ότι αυτή είναι μια λειτουργία που παράγει εσοδα, η οποία κατασκευάστηκε σε τέσσερις μήνες και είναι κερδοφόρα. Πρόσθεσε ότι ακόμη περισσότερα από αυτά θα εγκατασταθούν με άλλους πελάτες φέτος.
"Νομίζω ότι αυτό έχει το δυναμικό να αναπτυχθεί πιο γρήγορα από την κύρια επιχείρηση ανακύκλωσης," είπε. Η Redwood Materials έχει επεκταθεί δραστικά τα τελευταία χρόνια. Η εταιρεία, η οποία έχει συγκεντρώσει 2 δισεκατομμύρια δολάρια από ιδιωτικούς πόρους, ιδρύθηκε το 2017 από τον Straubel, τον πρώην CTO της Tesla και τρέχον μέλος του διοικητικού συμβουλίου, για να δημιουργήσει μια κυκλική αλυσίδα εφοδιασμού.
Η εταιρεία ξεκίνησε ανακυκλώνοντας υλικά από την παραγωγή μπαταριών κυψελών καθώς και ηλεκτρικές συσκευές όπως μπαταρίες κινητών τηλεφώνων και φορητούς υπολογιστές. Μετά την επεξεργασία αυτών των παρατημένων αγαθών και την εξαγωγή υλικών όπως κοβάλτιο,
