Tech

Η Sequoia ποντάρει στη σιωπή

"Υπάρχει μια παραδοσιακή στρατηγική διαχείρισης κρίσεων, σύμφωνα με την οποία κάποιος δεν λέει τίποτα και περιμένει να περάσει η αγανάκτηση. Για τη Sequoia Capital, η στρατηγική λειτούργησε αρκετά καλά αυτή την εβδομάδα. Ενώ ο συνεργάτης Shaun Maguire αρχικά αντιμετώπισε κριτική για μια προκλητική ανάρτηση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, η αρχική αγανάκτηση ψυχράθηκε γρήγορα. Τώρα, κάποιοι φαίνεται να πιστεύουν ότι η προκλητική στάση του Maguire μπορεί να ενισχύει ακόμη και τη θέση του. Το Business Insider την αποκάλεσε ακόμη και "καλή για τη ροή συμφωνιών" — η διαμάχη ως ανταγωνιστικό πλεονέκτημα.

Ωστόσο, το υπολογισμένο ρίσκο της Sequoia φέρει πραγματικό κίνδυνο. Μια άλλη προκλητική ανάρτηση από τον Maguire που θα αγγίξει το λάθος νεύρο, μια αλλαγή στις πολιτικές τάσεις ή κλιμακούμενες συνέπειες θα μπορούσαν γρήγορα να μετατρέψουν τον ατάραχο συνεργάτη τους από πλεονέκτημα σε βάρος που η εταιρεία δεν μπορεί πλέον να αγνοήσει.

Ένας επαγγελματίας επικοινωνίας κρίσεων που έχει διαχειριστεί καταστροφές φήμης για δεκάδες μεγάλες μάρκες λέει σε αυτόν τον συντάκτη, "Οι εταιρείες όπως η Sequoia είναι άτρωτες μέχρι να μην είναι."

Τι συνέβη

Η προσέγγιση της Sequoia δοκιμάστηκε νωρίτερα αυτή την εβδομάδα όταν η ιστορική εταιρεία επιχειρηματικών κεφαλαίων βρέθηκε στο κέντρο μιας θύελλας λόγω των σχολίων του Maguire για τον υποψήφιο δήμαρχο της Νέας Υόρκης, Zohran Mamdani. Ο Maguire τον αποκάλεσε "Ισλαμιστή" που "προέρχεται από μια κουλτούρα που λέει ψέματα για τα πάντα" σε μια ανάρτηση στο X στις 4 Ιουλίου που έχει προβληθεί πλέον πάνω από πέντε εκατομμύρια φορές. Πάνω από χίλιες υπογραφές έχουν συγκεντρωθεί σχετικά με μια αίτηση που απαιτεί από τη Sequoia να καταδικάσει τα σχόλια, να ερευνήσει τη συμπεριφορά του Maguire και να ζητήσει συγγνώμη.

Υπάρχει πολλή συζήτηση για το γιατί η Sequoia δεν το έχει κάνει, με πολλά μέσα να σημειώνουν ότι ο Maguire δεν είναι απλός συνεργάτης. Αυτή η θέση οφείλεται εν μέρει στη φιλία του με τον συνιδρυτή της Stripe, Patrick Collison. Σύμφωνα με αναφορές, σε μια εκδήλωση του Founders Fund το 2015, ο Maguire — τότε επιχειρηματίας υποστηριζόμενος από το Founders Fund — υπερασπίστηκε τον Collison κατά τη διάρκεια ενός καβγά με τον Palmer Luckey της Anduril για την κβαντική υπολογιστική, κερδίζοντας τη φιλία του Collison. Η σχέση αποδείχθηκε πολύτιμη όταν ο Maguire εντάχθηκε στο Google Ventures το 2016∙ βοήθησε να εξασφαλιστεί μια επένδυση 20 εκατομμυρίων δολαρίων στη Stripe κατά την πρώτη του εβδομάδα. Όταν ο Maguire έφυγε από το Google Ventures το 2019, ο Collison τον πρότεινε προσωπικά στους συνεργάτες της Sequoia. (Η Stripe βρίσκεται στο χαρτοφυλάκιο της Sequoia από το 2010, με την εταιρεία να έχει επενδύσει πάνω από 500 εκατομμύρια δολάρια σε διάστημα 15 ετών.)

Ο Maguire επίσης ηγήθηκε της επένδυσης της Sequoia στο Bridge, μια πλατφόρμα stablecoin που εξαγοράστηκε από τη Stripe για 1,1 δισεκατομμύριο δολάρια, και λέγεται ότι είναι ο σύνδεσμος της Sequoia με τον Elon Musk, αν και δεν είναι ο μόνος σύνδεσμος. Ο Musk και ο παγκόσμιος ηγέτης της Sequoia, Roelof Botha, είναι και οι δύο γηγενείς Νοτιοαφρικανοί και γνωρίζονται για περισσότερα από 25 χρόνια, από την εποχή που ήταν μαζί στο τότε ανερχόμενο PayPal, όπου ο Botha προσλήφθηκε προσωπικά από τον Musk.

Παρόλο που η σχέση τους είναι μακροχρόνια, οι δύο δεν συμφωνούσαν πάντα. Ο Botha ήταν πολύ επικριτικός για το στυλ διοίκησης του Musk όταν ο Musk ήταν CEO της συγχωνευμένης εταιρείας X.com/PayPal, όπου ο Botha ήταν CFO. Ο Botha είπε κάποτε στον βετεράνο δημοσιογράφο Ebbe Dommisse, "Νομίζω ότι θα είχε σκοτώσει την εταιρεία αν ο Elon είχε παραμείνει ως CEO για έξι μήνες ακόμη. Τα λάθη που έκανε ο Elon τότε ενίσχυαν τον κίνδυνο για την επιχείρηση." Αλλά ο Musk ήταν σε σύγκρουση με σχεδόν όλο το πλήρωμα εκείνη την εποχή, και αυτές οι εντάσεις έχουν από καιρό λυθεί.

Το μεγαλύτερο σημείο εδώ: όταν διαχειρίζεσαι περιουσιακά στοιχεία αξίας δεκάδων δισεκατομμυρίων δολαρίων και η φήμη της εταιρείας σου βασίζεται στην υποστήριξη νικητών όπως η Google, η Stripe και η Nvidia, δεν απορρίπτεις εύκολα έναν δημιουργό ευκαιριών.

Εν τω μεταξύ, η συμπεριφορά του Maguire δείχνει ότι δεν υποχωρεί. Μετά την έκδοση ενός 30λεπτου βίντεο στο X το προηγούμενο Σαββατοκύριακο, στο οποίο ζήτησε συγγνώμη που προσέβαλε τόσους πολλούς — λέγοντας ότι έκανε ένα σημείο για μια πολιτική ιδεολογία και όχι για μια θρησκεία — έχει εντατικοποιηθεί με ολοένα και πιο επιθετικές αναρτήσεις αυτή την εβδομάδα. Ισχυρίστηκε ότι έχει "αντίστροφα σχεδιάσει" τη "δομή εντολών" των επικριτών του και απείλησε να "ντροπιάσει" όποιον κινηθεί εναντίον του. Πρόσθεσε ότι αυτός είναι στο "1% του γκαζιού" και προειδοποίησε τους ανθρώπους να μην "χαζεύουν με τα παιδιά του διαδικτύου."

Η σιωπηλή αντιμετώπιση

Η Sequoia έχει προηγούμενο για την προσέγγισή της σε αυτή την κατάσταση. Η εταιρεία έχει ιστορικά δώσει στους συνεργάτες της χώρο να εκφράζονται δημόσια, με προσωπικότητες όπως ο Doug Leone και ο Michael Moritz (που άφησε την εταιρεία το 2023) να αντιπροσωπεύουν διαφορετικές πολιτικές προοπτικές.

Αλλά υπάρχει μια κρίσιμη διαφορά μεταξύ πολιτικής ποικιλομορφίας και εμπρηστικής ρητορικής, και σαφώς για κάποιους, τα σχόλια του Maguire εκτείνονται πέρα από την κομματική πολιτική σε εδάφη που αποξενώνουν τόσο πολιτικούς αντιπάλους όσο και πιθανούς επιχειρηματικούς συνεργάτες.

Είναι επίσης σημαντικό να θυμόμαστε ότι ακόμη και για τη Sequoia, υπάρχει μια ξεκάθαρη γραμμή. Ο Michael Goguen, ένας άλλος, προγενέστερος δημιουργός ευκαιριών με την εταιρεία, απομακρύνθηκε άμεσα όταν η Sequoia έμαθε για μια αγωγή σεξουαλικής κακοποίησης που υποβλήθηκε εναντίον του. Οι καταστάσεις δεν είναι ακριβώς συγκρίσιμες; τα ζητήματα του Goguen ήταν νομικά και προσωπικά, όχι ιδεολογικά. Στο ίδιο πλαίσιο, η Sequoia έχει δείξει ότι δεν είναι διατεθειμένη να κλείσει τα μάτια με οποιοδήποτε κόστος, όχι αν διακυβεύεται η φήμη της.

Προφανώς, αρκετοί παράγοντες ενημερώνουν τη στρατηγική της Sequoia να μην κάνει τίποτα σε επίπεδο δημοσίων σχέσεων, συμπεριλαμβανομένου του πόσο γρήγορα οι άνθρωποι, αντιμέτωποι με μια συνεχή καταιγίδα ειδήσεων, προχωρούν από ένα σκάνδαλο. Η εταιρεία λειτουργεί επίσης σε ένα διαφορετικό πολιτικό τοπίο αυτή τη στιγμή στις Η.Π.Α. Μαζί με τη νίκη του Donald Trump και την οπισθοχώρηση των πρωτοβουλιών DEI, έχει έρθει νέα ανεκτικότητα για αμφιλεγόμενη ομιλία. Αυτό που μπορεί να ήταν καταστροφικό για την καριέρα σε προηγούμενο χρονικό σημείο, τώρα αντιμετωπίζεται πιο εύκολα.

Πέρα από τις μεταβαλλόμενες πολιτικές ανέμους, η εταιρεία πιθανώς ποντάρει στο γεγονός ότι ενώ οι ιδρυτές θέλουν συνεργάτες που ταιριάζουν στο παραδοσιακό, πιο ευγενές μοντέλο VC, θέλουν επιτυχημένους ακόμη περισσότερο. Νεοφυείς επιχειρήσεις που προσελκύονται από πολλές κορυφαίες εταιρείες μπορεί να μην συμπαθούν ή να συμφωνούν με τον Maguire, αλλά όταν η Sequoia επικοινωνεί με το ιστορικό της και σχεδόν απύθμενες τσέπες, οι περισσότεροι ιδρυτές θα καλωσορίσουν την εταιρεία με ανοιχτές αγκάλες.

Φυσικά, υπάρχει και η πολύ πραγματική πιθανότητα ότι η Sequoia εργάζεται σε ένα εναλλακτικό σχέδιο. (Η Sequoia αρνήθηκε να σχολιάσει τις αναρτήσεις του Maguire όταν επικοινώνησε μαζί της το TechCrunch νωρίτερα αυτή την εβδομάδα.)

Ακόμα, η σιωπή της Sequoia φέρει κινδύνους. Δεν έχουν επιβεβαιωθεί όλοι οι υπογράφοντες, αλλά η αίτηση κατά του Maguire περιλαμβάνει τα ονόματα ορισμένων εξέχοντων στελεχών και ιδρυτών της Μέσης Ανατολής που έχουν επιβεβαιώσει ότι την υπέγραψαν, και αντιπροσωπεύουν το είδος της ποικιλόμορφης, παγκόσμιας δεξαμενής ταλέντων στην οποία βασίζεται το μέλλον της Sequoia. Με το να μην αντιμετωπίζει τη διαμάχη, η Sequoia κινδυνεύει να θεωρηθεί ότι επικροτεί σιωπηρά τις απόψεις του Maguire.

Με άλλα λόγια, αν και ο κόσμος του επιχειρηματικού κεφαλαίου έχει ιστορικά δείξει αξιοσημείωτη επιείκεια σε αμφιλεγόμενες προσωπικότητες με εξαιρετική ροή συμφωνιών, η εταιρεία παίζει το στοίχημα με τη φήμη της σε μια όλο και πιο συνδεδεμένη παγκόσμια αγορά, όπου η αποξένωση ολόκληρων περιοχών και κοινοτήτων φέρει πραγματικές επιχειρηματικές συνέπειες.

Το αν αυτό το στοίχημα αποδώσει θα εξαρτηθεί από το πόσο θα παραμείνει η διαμάχη, πόσο πραγματικά θα κοστίσει σε επιχειρήσεις της Sequoia, και αν ο Maguire μπορεί να αντισταθεί στον πειρασμό να ξεπεράσει τα όρια ανοχής της Sequoia. (Έχει πει ότι δεν δημοσιεύει τίποτα που να μην έχει "εξαντλητικά σκεφτεί.")

Η ιστορία δείχνει ότι καθιερωμένες χρηματοοικονομικές εταιρείες με ισχυρά ιστορικά τείνουν να επιβιώνουν από τα σκάνδαλά τους, ακόμη και σοβαρά. Όταν ο Leon Black της Apollo Global Management παραιτήθηκε το 2021 λόγω των πληρωμών 158 εκατομμυρίων δολαρίων στον Jeffrey Epstein, η μετοχή της εταιρείας ελάχιστα μετακινήθηκε και οι μέτοχοι φάνηκαν σε μεγάλο βαθμό αδιάφοροι. Η Apollo συνέχισε απλώς τις επιθετικές συμφωνίες της υπό νέα ηγεσία.

Παρομοίως, η Kleiner Perkins επιβίωσε από τη δίκη για διάκριση φύλου υψηλού προφίλ της Ellen Pao το 2015. Αλλά χρειάστηκαν χρόνια και ουσιαστικά μια εντελώς νέα ομάδα για να ανακτήσει τη θέση της στην ιεραρχία της Σίλικον Βάλεϊ. Το μάθημα εδώ μπορεί να είναι ότι ενώ οι αμφιλεγόμενοι συνεργάτες μπορούν να αντέξουν, οι χρόνοι ανάκαμψης μπορεί να ποικίλλουν σημαντικά ανάλογα με το πώς οι εταιρείες διαχειρίζονται την κρίση.

Προς το παρόν, ο επαγγελματίας επικοινωνίας κρίσεων, που ζήτησε να μην κατονομαστεί, έχει κάποιες συμβουλές για

administrator
Ο Ιάσων έχει Δίπλωμα - Πιστοποίηση Δημοσίου ΙΕΚ Πληροφορικής, είναι web designer και ο δημιουργός του techgame.gr

Leave a Reply

Your email address will not be published. Required fields are marked *