Πριν από δύο μήνες, η ινδική startup ηλεκτρικών μοτοσυκλετών Ultraviolette επεκτάθηκε σε 10 ευρωπαϊκές χώρες. Τώρα, με ενίσχυση 21 εκατομμυρίων δολαρίων από έναν γύρο πλήρους ιδιοκτησίας που ηγήθηκε το εταιρικό τμήμα επιχειρηματικών κεφαλαίων της ιαπωνικής γίγαντας ηλεκτρονικών TDK Corporation, η Ultraviolette επιταχύνει τα σχέδια επέκτασής της.
Η startup εννέα ετών σχεδιάζει να τετραπλασιάσει την παρουσία της στην Ευρώπη, να εισέλθει σε άλλες αγορές μοτοσυκλετών όπως η Λατινική Αμερική και η Νοτιοανατολική Ασία, και να αυξήσει το χαρτοφυλάκιό της σε 14 μοντέλα μέχρι τις αρχές του 2027. Η παγκόσμια επέκταση της Ultraviolette ακολουθεί την κυκλοφορία του μοντέλου F77 Mach 2 το 2024 και του δεύτερου προϊόντος της, F77 SuperStreet, τον Φεβρουάριο.
Πίσω από την Ultraviolette βρίσκονται δύο παιδικοί φίλοι — ο CEO Narayan Subramaniam και ο CTO Niraj Rajmohan — που συνδύασαν την εξειδίκευσή τους στη μηχανική, τον σχεδιασμό αυτοκινήτων, την επιστήμη των υπολογιστών και τα ηλεκτρονικά για να ηλεκτροδοτήσουν την αγορά δίτροχων μεσαίου τμήματος.
Το δίδυμο, που εμπνεύστηκε από την Tesla, ξεκίνησε την Ultraviolette σε μια εποχή που η αγορά ηλεκτρικών δίτροχων της Ινδίας κυριαρχούνταν από μοντέλα χαμηλής ταχύτητας, εξυπηρετώντας κυρίως εμπορικές και χρηστικές ανάγκες. Η αρχική ανάπτυξη οφειλόταν σε κινεζικές εισαγωγές που προσέφεραν οικονομικές επιλογές, ακολουθούμενες από κύμα τοπικών startups και, πιο πρόσφατα, από παραδοσιακούς κατασκευαστές που εισήλθαν στον χώρο.
Αντί να γίνει απλά ένας ακόμα παίκτης σε αυτή την κούρσα, οι συνιδρυτές της Ultraviolette έθεσαν ως στόχο να κατασκευάσουν ηλεκτρικές μοτοσυκλέτες που θα μπορούσαν να ανταγωνιστούν τις επιδόσεις των σπορ μοτοσυκλετών με κινητήρες εσωτερικής καύσης 150cc έως 800cc.
«Ρωτήσαμε τους εαυτούς μας, αν πρέπει να κάνουμε το ηλεκτρικό συναρπαστικό στα δίτροχα, τι θα χρειαζόταν; Και αυτός ήταν ο στόχος με τον οποίο ξεκινήσαμε», είπε ο Rajmohan σε αποκλειστική συνέντευξη.
Η startup με έδρα το Μπενγκαλούρου χρειάστηκε περίπου τέσσερα χρόνια από την ίδρυσή της το 2016 για να αποκαλύψει το πρώτο μοντέλο το 2019. Η εταιρεία πέρασε από πολλαπλές επαναλήψεις σχεδιασμού πριν τελειοποιήσει την έβδομη έκδοση — εξ ου και το όνομα F77. Η εμπορική έκδοση έκανε ντεμπούτο με μια μπαταρία σταθερής συσκευασίας για να προσφέρει πάνω από 186 μίλια αυτονομίας και μέγιστη ταχύτητα 96 μιλίων/ώρα με κορυφαία ισχύ 30kW και έως 100 νιούτον-μέτρα ροπής.
Η Ultraviolette έχει επίσης αποκαλύψει τη μοτοσυκλέτα Shock Wave, καθώς και το σκούτερ Tesseract, το οποίο διαθέτει ραντάρ και κάμερες εμπρός και πίσω για να επιτρέπει μια υποβοηθούμενη εμπειρία οδήγησης και ανίχνευση τυφλών σημείων. Το σκούτερ κοστίζει ₹145,000 ($1,650), ενώ οι μοτοσυκλέτες της (εκθεσιακός χώρος) έχουν βασική τιμή ₹175,000 ($2,000) και φτάνουν μέχρι $10,000.
Τα οχήματα της Ultraviolette είναι εξοπλισμένα με συνδεσιμότητα eSIM και διαθέτουν προγνωστική συντήρηση που τροφοδοτείται από ένα ιδιόκτητο σύστημα διάγνωσης. Ο Rajmohan είπε ότι το σύστημα μπορεί να ανιχνεύσει ακόμα και μικρά προβλήματα, όπως όταν η αλυσίδα χρειάζεται λίπανση. Η startup προσφέρει μια εφαρμογή που παρέχει όλες αυτές τις πληροφορίες στους καταναλωτές εν κινήσει.
Η εταιρεία έχει επίσης δημιουργήσει μια εγκατάσταση κατασκευής και συναρμολόγησης στην Electronics City του Μπενγκαλούρου, με δυναμικότητα 30,000 μονάδων. Σήμερα, η εταιρεία χειρίζεται τα πάντα εσωτερικά, από την ανάπτυξη ενσωματωμένου λογισμικού και συστημάτων διαχείρισης μπαταριών έως ελεγκτές κινητήρων και ακόμη και κατασκευή μπαταριών. Περίπου 500 άτομα εργάζονται στην Ultraviolette, συμπεριλαμβανομένων 200 σε εταιρικές λειτουργίες και έρευνα και ανάπτυξη.
Το επιχειρηματικό μοντέλο της Ultraviolette διαμορφώθηκε εν μέρει από τους ιδιοκτήτες Tesla. Οι συνιδρυτές πέρασαν χρόνο μιλώντας με ιδιοκτήτες Tesla στις Η.Π.Α., που ήταν από τους πρώτους που αγόρασαν το Model S το 2015, για να μάθουν τι έκανε αυτό το αυτοκίνητο διαφορετικό από άλλα ηλεκτρικά οχήματα της εποχής του.
«Αυτά τα αυτοκίνητα της Tesla ήταν πολύ ιδιαίτερα, καθώς η κατοχή τους θεωρούνταν προοδευτική. Ήταν περισσότερο μια δήλωση τρόπου ζωής», είπε ο Rajmohan στο TechCrunch.
Οι συνιδρυτές έφεραν αυτό το συναίσθημα στο σχεδιασμό και την εμπορική στρατηγική της Ultraviolette, στοχεύοντας να την κάνουν παγκόσμια εταιρεία από την πρώτη μέρα. Όπως εξήγησε ο Rajmohan, η λέξη "violet" προφέρεται παρόμοια σε πάνω από 30 ευρωπαϊκές γλώσσες, ενώ το "ultra" σηματοδοτεί κάτι πρωτοποριακό. Ενισχύοντας αυτή τη φιλοδοξία, η startup επιδίωξε ευρωπαϊκή πιστοποίηση για όλα τα οχήματά της ακόμη και πριν εισέλθει στην αγορά.
Αυτό είναι διαφορετικό από άλλους Ινδούς κατασκευαστές ηλεκτρικών δίτροχων, οι οποίοι προσπάθησαν να εξυπηρετήσουν την τοπική ζήτηση. Η Ινδία αντιπροσωπεύει σχεδόν το 40% των παγκόσμιων πωλήσεων μοτοσυκλετών — αν και οι περισσότερες από αυτές κινούνται από κινητήρες εσωτερικής καύσης.
Η επέκταση πέρα από την Ινδία έχει στρατηγικό νόημα για την Ultraviolette, δεδομένου ότι η εγχώρια αγορά ηλεκτρικών οχημάτων παραμένει σχετικά υποανάπτυκτη — με υιοθέτηση μόλις 7,66%, σε σύγκριση με τον παγκόσμιο μέσο όρο του 16,48%, σύμφωνα με πρόσφατη έκθεση της κυβερνητικής δεξαμενής σκέψης NITI Aayog. Ενώ η Ινδία στοχεύει να φτάσει το 30% υιοθέτησης ηλεκτρικών οχημάτων μέχρι το 2030, η μέχρι τώρα πρόοδος υποδηλώνει ότι μπορεί να είναι ένας φιλόδοξος στόχος.
Η Ινδία είναι επίσης μια αγορά ευαίσθητη στην τιμή, όπου τα δίτροχα δεν είναι τυπικά αγορές πολυτελείας, αλλά απαραίτητα και οικονομικά μέσα καθημερινής μετακίνησης. Ως αποτέλεσμα, η πώληση πολυτελών εκδόσεων σε μεγάλη κλίμακα στη χώρα θα μπορούσε να είναι μια πρόκληση για την Ultraviolette — τουλάχιστον αρχικά.
«Ήμασταν πολύ σαφείς ότι αυτό που κάνουμε είναι να δουλεύουμε προς τμήματα που είναι πιο καθολικής φύσης», είπε ο Rajmohan.
Η Ultraviolette σχεδιάζει να επεκτείνει τη δυναμικότητα της εγκατάστασης παραγωγής στο Μπενγκαλούρου έως και 60,000 μονάδες και να προσθέσει μια μεγαλύτερη τοποθεσία για να κλιμακώσει περίπου 300,000 μονάδες μέχρι τις αρχές του επόμενου έτους. Η Ultraviolette λειτουργεί 20 καταστήματα σε 20 ινδικές πόλεις και σχεδιάζει να αυξηθεί σε περίπου 100 μέχρι τον Μάρτιο του επόμενου έτους. Περίπου 50 από αυτά τα καταστήματα — ένα ανά πόλη — αναμένεται να ανοίξουν μέχρι την εορταστική περίοδο αργότερα φέτος.
Ο Rajmohan είπε στο TechCrunch ότι η startup εργάζεται για την επέκταση της παρουσίας της στην Ευρώπη, όπου έχει 40 αντιπροσώπους.
«Το επόμενο έτος είναι που γίνεται η κλιμάκωση στην Ευρώπη», είπε.
Η startup σχεδιάζει επίσης να ξεκινήσει την πιλοτική της φάση στη Λατινική Αμερική και τη Νοτιοανατολική Ασία το επόμενο έτος και να εισέλθει σε αγορές όπως οι Η.Π.Α. και η Ιαπωνία αργότερα.
Η Ultraviolette έχει πουλήσει πάνω από 3,000 μοτοσυκλέτες στην Ινδία και έχει προβλέψει να πουλήσει έως 10,000 αργότερα φέτος. Έχει επίσης στοχεύσει πάνω από 50 εκατομμύρια δολάρια σε έσοδα μέχρι το τέλος αυτής της οικονομικής χρήσης.
Η νέα χρηματοδότηση περιλάμβανε τη συμμετοχή των υφιστάμενων επενδυτών της Ultraviolette, Zoho Corporation και Lingotto (προηγουμένως Exor Capital). Μέχρι σήμερα, έχει συγκεντρώσει περίπου 75 εκατομμύρια δολάρια σε χρηματοδότηση και μετράει την Qualcomm Ventures, την Exor και την TVS Motor μεταξύ των άλλων βασικών επενδυτών της.
