"Αν, όπως εγώ, έχεις παρατηρήσει μια αύξηση στα κορίτσια anime με αυτιά αλόγου που τρέχουν στη χρονογραμμή των κοινωνικών σου δικτύων, μπορεί να είσαι μπερδεμένος σχετικά με το τι συμβαίνει. Το παιχνίδι που προκαλεί όλη αυτή την αναταραχή, φίλοι μου, είναι το Umamusume: Pretty Derby, ένα gacha παιχνίδι που επιτέλους έφτασε στη Δύση αφού αρχικά κυκλοφόρησε στην Ιαπωνία το 2021. Το παιχνίδι βασίζεται στο ομώνυμο μέσο franchise, στο οποίο τα άλογα κούρσας αναγεννιούνται ως κορίτσια άλογα που κάνουν ό,τι κάνουν καλύτερα τα άλογα κούρσας, απλώς ως δίποδοι άνθρωποι με αυτιά αλόγου στο κεφάλι τους. Δεδομένου ότι υπάρχουν δεκάδες κορίτσια άλογα στη σειρά, το θέμα είναι ιδανικό για ένα gacha παιχνίδι στο οποίο οι άνθρωποι τζογάρουν για να ξεκλειδώσουν τις αγαπημένες τους. Αλλά τι κάνεις όταν τις αποκτήσεις; Το ίδιο που θα έκανες με ένα κανονικό άλογο κούρσας, φυσικά: τις εκπαιδεύεις να γίνουν οι καλύτερες.
Όπως πολλοί άνθρωποι, δεν είχα ακούσει ποτέ για το Umamusume Pretty Derby πριν από την κυκλοφορία του παιχνιδιού σε αυτό το μέρος του κόσμου την περασμένη εβδομάδα. Παρά την παράλογη υπόθεση του, το παιχνίδι παρουσιάζει τις κούρσες των κοριτσιών αλόγων με σοβαρότητα και με το είδος του ενθουσιασμού και της ειλικρινούς αποφασιστικότητας που θα περιμένατε από οποιοδήποτε αθλητικό anime. Καθώς τα κορίτσια τρέχουν γύρω από την πίστα, υπάρχει πνευματώδης σχολιασμός, αντιπαλότητες και αφηγήσεις που ξεδιπλώνονται. Αν δεν έβλεπα ότι τα κορίτσια είχαν αυτιά αλόγου στο κεφάλι τους, δεν θα ήξερα ότι δεν ήταν απλώς μια απλή εκπομπή αγώνων. Τουλάχιστον δεν θα το καταλάβαινα μέχρι που τα κορίτσια πέρασαν τη γραμμή του τερματισμού, οπότε δίνουν μια συναυλία είδωλο για ένα πλήθος λατρευτών θαυμαστών. Σίγουρα, βγάλτε το, βασίλισσες.
Αφού το Umamusume σε μαγνητίσει με όλη τη λάμψη και την αίγλη, κάνει ό,τι κάνει κάθε ένα από αυτά τα παιχνίδια και σε βομβαρδίζει με μενού, νομίσματα και τυχαίες πτώσεις. Όταν άρχισα να πλοηγούμαι σε αυτά τα άφθονα, πολύχρωμα μενού, κατέρρευσαν το iPhone 12 μου. Ίσως είναι καιρός για μια αναβάθμιση. Περιμένετε, το παιχνίδι gacha με τα κορίτσια άλογα θα με κάνει να πάω σε κατάστημα της AT&T για να ενταχθώ στους σύγχρονους καιρούς; Τι περίεργη τροπή των γεγονότων.
Τέλος πάντων, αυτές οι τυχαίες πτώσεις έρχονται σε δύο μορφές: εκπαιδευόμενες και κάρτες υποστήριξης. Οι πρώτες είναι τα πραγματικά κορίτσια άλογα που θα εκπαιδεύσεις, ενώ οι υπόλοιπες είναι συμπληρωματικές κάρτες που θα δώσουν μια ενίσχυση στον κύριο χαρακτήρα σου. Κάθε κορίτσι άλογο έχει μια καριέρα που, όταν ολοκληρωθεί, της επιτρέπει να καταχωρηθεί ως Βετεράνος Umamusume και χαρακτήρας Legacy, προκειμένου να χορηγηθούν ενισχύσεις στατιστικών και άλλα προνόμια σε άλλους χαρακτήρες. Έτσι, μπορείς να δεις πώς η επιμονή τροφοδοτείται από μόνη της και σε κίνητροποιεί να εκπαιδεύσεις πολλούς δρομείς αντί μόνο τις αγαπημένες σου.
Όταν εγκατασταθείς στην καριέρα σου, μέρη του παιχνιδιού μοιάζουν περισσότερο με το να παίζεις με ένα ψηφιακό κατοικίδιο από ό,τι περίμενα. Κάθε κορίτσι έχει διαφορετικούς στόχους, που απαιτούν διαφορετικά προγράμματα εκπαίδευσης για να προχωρήσουν στην ιστορία τους. Θα παρακολουθείς επίσης τα επίπεδα ενέργειάς τους, θα αλληλεπιδράς με άλλους μαθητές στην ακαδημία των κοριτσιών αλόγων, και τελικά θα την στείλεις στις κούρσες. Η μόνη πραγματική εισροή που έχεις στους αγώνες είναι η εκπαίδευση που παρέχεις στο κορίτσι άλογο σου και το σχέδιο παιχνιδιού που της δίνεις εκ των προτέρων. Μπορείς να πάρεις κάποιες στρατηγικές αποφάσεις, όπως το να της πεις να δίνει προτεραιότητα στη διαχείριση του ρυθμού της αντί να τρέχει σαν να εξαρτάται η ζωή της από αυτό, αλλά η βέλτιστη στρατηγική καθορίζεται από τα στατιστικά που έχει αποκτήσει μέσω της εκπαίδευσης πριν τους αγώνες. Τελικά, στόχος σου είναι να την προετοιμάσεις για επιτυχία, αν ήλπιζες για ένα πιο άμεσο παιχνίδι αγώνων, δεν θα το βρεις εδώ.
Με όλα αυτά που λέγονται, υπάρχει εδώ δυναμική για πραγματική σκληρή δουλειά και βελτιστοποίηση των στατιστικών του δρομέα σου, ειδικά καθώς εισάγεις legacy χαρακτήρες για να ενισχύσεις αυτά τα χαρακτηριστικά και συλλέγεις κάρτες υποστήριξης μέσω πτώσεων. Μπορεί να κάνει την πορεία στις καριέρες να μοιάζει σχεδόν με ένα rogue-like run στο οποίο προσπαθείς να καταλάβεις την καλύτερη κατασκευή για να διεκδικήσεις τη νίκη. Βλέπω τα διάφορα συνδεδεμένα σημεία που έχει χαμηλώσει το Umamusume στη θάλασσα, και ενώ ξέρω ότι οι άνθρωποι που έλκονται από τέτοιου είδους παιχνίδια μπορεί να δαγκώσουν το δόλωμα, δεν ξέρω αν το δόλωμα είναι αρκετά της αρεσκείας μου, προσωπικά. Ακόμα βρίσκω την πληθώρα από μηχανισμούς και μενού υπερβολική, και δεν υπάρχει κάτι άλλο εδώ που να με τραβάει, οπότε δεν νομίζω ότι θα κοιτάξω στην άβυσσο αρκετά για να εμπλακώ στους μηχανισμούς gacha εδώ. Τα gacha παιχνίδια είναι όλα σχετικά με τον κίνδυνο και την ανταμοιβή, και δεν νομίζω ότι η παράξενη ιδέα του είναι αρκετή ανταμοιβή για τον κίνδυνο να ανοίξω τον εαυτό μου στον τζόγο.
Αφού πέρασα μερικές ώρες με το Umamusume, η παράξενη υπόθεσή του φαίνεται να είναι το πιο συναρπαστικό πράγμα που έχει να προσφέρει. Έχει πολλά από τα μειονεκτήματα άλλων gacha παιχνιδιών στην αγορά: γεμάτο νομίσματα που μπορείς να αγοράσεις για απίστευτες ποσότητες πραγματικών χρημάτων, ανταμοιβές που σε ενθαρρύνουν να συνδέεσαι κάθε μέρα, αρκετά μενού για να υπερδιεγείρουν οποιονδήποτε τολμά να το εγκαταστήσει, και σχεδιασμό χαρακτήρων τόσο γενικό που δεν θα μπορούσα να αναγνωρίσω κανένα από αυτά τα κορίτσια σε μια σειρά με ένα όπλο στο κεφάλι μου. Ευτυχώς για αυτό, το πράγμα που το κάνει να ξεχωρίζει είναι μια μιμητική παράξενη υπόθεση που το βοηθά να διαπεράσει την υπερκορεσμένη αγορά των gacha. Δεν είναι κάτι επαναστατικό, αλλά είναι αρκετά ανόητο για να τραβήξει την προσοχή αυτών που συνήθως δεν δίνουν σημασία. Μεγάλοι streamers όπως οι Ludwig και Northernlion το παίζουν, οπότε έχει διασπάσει το φράγμα και έχει φτάσει σε μεγάλους αριθμούς ταυτόχρονων χρηστών μόνο στο Steam. Φωνάζω στα κορίτσια άλογα. Δεν είχατε μια τόσο καλή νίκη από το Barbie Horse Adventure."
