Ο καλλιτέχνης Gilbert Martinez μόλις είχε γεμίσει ένα ποτήρι νερό και περπατούσε στο προάστιο σπίτι του στο San Antonio, Texas, προσπαθώντας να πλοηγηθεί στη βυζαντινή τηλεφωνική γραμμή εξυπηρέτησης πελατών της Mastercard. Καλούσε για να παραπονεθεί για πρόσφατες αναφορές ότι η εταιρεία πιέζει τις διαδικτυακές πλατφόρμες παιχνιδιών όπως το Steam και το Itch.io να απαγορεύσουν ορισμένα παιχνίδια για ενήλικες. Εκτιμά ότι η πρώτη του κλήση διήρκεσε περίπου 18 λεπτά και κατέληξε με το να υποβάλλει επίσημο παράπονο στο λάθος τμήμα.
Ο Martinez κάλεσε άλλες δύο φορές, διαβεβαιωμένος σε κάθε περίπτωση ότι οι απογοητεύσεις του με τη Mastercard, της οποίας το σύστημα πληρωμών χρησιμοποιεί μέσω PayPal για να αγοράσει παιχνίδια από τη Valve, καταγράφονταν ως μέρος του φακέλου του στο σύστημα της εταιρείας. «Ο εκπρόσωπος της κλήσης είπε ότι οι υψηλόβαθμοι γνωρίζουν την κατάσταση και προσπαθούν να βρουν μια λύση», είπε στο Kotaku. «Ο εκπρόσωπος της κλήσης ακούστηκε τουλάχιστον ευγενικός, αν και φαντάζομαι ότι πιθανώς πρέπει να είναι δεδομένου ότι εξακολουθούν να αντιμετωπίζουν έναν πελάτη. Ήμουν όσο πιο ευγενικός μπορούσα καθ' όλη τη διάρκεια της κλήσης.»
Ο Martinez είναι μέρος μιας αυξανόμενης αντίδρασης στο Steam και το Itch.io, που εκκαθαρίζουν χιλιάδες παιχνίδια από τις βάσεις δεδομένων τους κατόπιν εντολής εταιρειών επεξεργασίας πληρωμών. Η αντιπορνογραφική ομάδα με έδρα την Αυστραλία, Collective Shout, ανέλαβε την ευθύνη για το νέο κύμα λογοκρισίας μετά από την έναρξη μιας εκστρατείας κατά της Visa και της Mastercard, τις οποίες κατηγόρησε ότι κερδίζουν από τις πωλήσεις παιχνιδιών που περιέχουν βιασμό, αιμομιξία και σεξουαλική κακοποίηση παιδιών. Ορισμένοι θαυμαστές των παιχνιδιών τώρα ξεκινούν αντίστροφες εκστρατείες ελπίζοντας να ωθήσουν τη Visa και τη Mastercard προς την αντίθετη κατεύθυνση.
«Βλέποντας την άνοδο της λογοκρισίας και την επίκληση της προστασίας των παιδιών, ακούγεται σχεδόν σαν τον Σατανικό Πανικό, στοχεύοντας ανθρώπους που δεν έχουν κάνει τίποτα σε κανέναν εκτός από το να διασκεδάζουν», είπε ο Martinez στο Kotaku. «Ήδη βλέπουμε τις αρνητικές επιπτώσεις που έχει αυτό στις προσωπικές και οικονομικές ζωές των ανθρώπων λόγω τέτοιων περιττών περιορισμών. Αν οι γονείς ανησυχούν τόσο πολύ για την προστασία των παιδιών, τότε θα πρέπει να μεγαλώνουν τα δικά τους παιδιά αντί να αναγκάζουν άλλους ανθρώπους να ανταποκριθούν στις παράλογες απαιτήσεις τους.»
Το ανεξάρτητο παιχνίδι τρόμου Vile: Exhumed είναι ένας από τους τίτλους που απαγορεύτηκαν από το Steam από τη Valve. Κυκλοφόρησε πέρυσι από την Cara Cadaver των Final Girl Games και οι παίκτες του ψάχνουν σε έναν φανταστικό υπολογιστή της δεκαετίας του '90 για να ανακαλύψουν την τοξική εμμονή ενός άντρα με μια ενήλικη ηθοποιό τρόμου, χρησιμοποιώντας αυτή τη μορφή για να ασχοληθούν με θέματα μισογυνισμού στο διαδίκτυο και τοξικών παρακοινωνικών σχέσεων. «Απαγορεύτηκε για 'σεξουαλικό περιεχόμενο με απεικονίσεις πραγματικών ανθρώπων', που, αν το έχετε παίξει, ξέρετε ότι όλα είναι υπονοούμενα, κάνοντας αυτό να φαίνεται ακόμα χειρότερο», έγραψε η Cadaver στο Bluesky στις 28 Ιουλίου.
Η Valve δεν απάντησε άμεσα σε αίτημα για σχολιασμό.
Το Vile: Exhumed είναι ένα κλασικό παράδειγμα του τι φοβούνταν πάντα οι επικριτές της εκκαθάρισης των παιχνιδιών σεξ: ότι οι κατευθυντήριες γραμμές που στοχεύουν στην καταστολή των πορνογραφικών παιχνιδιών που πιστεύεται ότι ενθαρρύνουν ή δοξάζουν τη σεξουαλική βία αναπόφευκτα θα παγιδεύσουν σοβαρά έργα τέχνης που ασχολούνται με δύσκολα και άβολα θέματα με σημαντικούς τρόπους. Ποιος αποφασίζει ποιο είναι ποιο; Για πολύ καιρό, φαινόταν να είναι το Steam και το Itch.io. Οι εκκαθαρίσεις της περασμένης εβδομάδας αποκάλυψαν ότι στην πραγματικότητα είναι η Visa και η Mastercard, και όποιος μπορεί να τις εκφοβίσει περισσότερο με κακή δημοσιότητα.
«Τα πράγματα σίγουρα αλλάζουν καθώς οι αναφορές απαντήσεων στις κλήσεις έχουν περάσει από το 'Συγγνώμη, για τι μιλάτε;' στο 'Καλέσατε ΕΠΙΣΗΣ για το itch/steam;' προς τώρα μερικούς [καλούντες] να δέχονται κατευθείαν παρενόχληση», είπε ένας καλλιτέχνης 2D που ακούει στο όνομα Void και έχει βοηθήσει στην οργάνωση ενός Discord για μια αντίστροφη εκστρατεία κλήσεων στο Kotaku. Είναι δύσκολο να έχεις μια σαφή εικόνα του εύρους αυτών των αντίθετων πρωτοβουλιών ή ποιον τελικό αντίκτυπο μπορεί να έχουν στις εμπλεκόμενες εταιρείες, αλλά ανεκδοτολογικά η προσπάθεια φαίνεται να κερδίζει έδαφος. Για παράδειγμα, οι καλούντες τώρα χρειάζονται λιγότερο χρόνο για να εξηγήσουν τι είναι το Steam, το Itch.io ή τα παιχνίδια "NSFW" στους ανθρώπους στην άλλη άκρη της γραμμής.
«Για κλήσεις αρχικά εστίαζα στη Mastercard, αλλά κατέληξα να αφιερώνω πολύ χρόνο στη Visa», είπε ο χρήστης του Bluesky RJAIN στο Kotaku. «Πριν από δύο μέρες είχα μια κλήση με τη Visa που διήρκεσε πάνω από μία ώρα, και μια επακόλουθη κλήση αργότερα που διήρκεσε πάνω από 2,5 ώρες. Στις κλήσεις αυτές μίλησα με έναν επιβλέποντα που φαινόταν πολύ ήρεμος και κατανοητικός. Χθες, οι κλήσεις ήταν διαφορετικές. Οι εκπρόσωποι φαινόταν θυμωμένοι και εξαντλημένοι. Αρνήθηκαν να με αφήσουν να μιλήσω με έναν επιβλέποντα και συνέχιζαν να επιμένουν ότι είναι πλέον πρωτόκολλο να αποσυνδέουν την κλήση σε όποιον παραπονιέται για αυτό το ζήτημα.»
Ο χρήστης του Bluesky, snowlupinwood, ένας LGBT συγγραφέας furry του οποίου το έργο επηρεάστηκε στο itch.io, είπε ότι οι κλήσεις μεταφέρονταν ανάμεσα σε διάφορους διευθυντές μέχρι που μια νωρίτερα αυτήν την εβδομάδα οδήγησε σε μια ανταλλαγή 30 λεπτών με έναν διευθυντή που διάβαζε από ένα σενάριο, ενώ επόμενες κλήσεις οδήγησαν σε γρήγορη αποσύνδεση. Ένα άλλο άτομο που ισχυρίστηκε ότι κάλεσε τουλάχιστον 30 φορές είπε ότι οι αλληλεπιδράσεις έχουν επίσης αλλάξει από την περασμένη εβδομάδα όταν οι εκκαθαρίσεις στο itch.io και το Steam συνέβησαν για πρώτη φορά.
«Τώρα, μόλις αναφέρω οτιδήποτε σχετικά με το ζήτημα της λογοκρισίας, με ενημερώνουν αμέσως να στείλω email», είπε ο χρήστης του Bluesky sakurakyun στο Kotaku. «Ακόμη κι αν ζητήσω έναν επιβλέποντα, μερικοί ακόμη μου το κλείνουν αφού προσποιούνται ότι με μεταφέρουν. Άλλοι άρχισαν να με διακόπτουν και να ξεκινούν την 'ομιλία λήξης' τους, ενημερώνοντάς με ότι δεν μπορούν πλέον να με βοηθήσουν και να στείλω email. Μερικοί ακόμη άρχισαν να με κοροϊδεύουν και να μου λένε ότι αναγνωρίζουν τον αριθμό μου και με ρωτούν πριν πω οτιδήποτε αν έχω καλέσει ξανά. Είμαι πολύ ανήσυχος για την επόμενη κλήση μου, αλλά θα συνεχίσω να καλώ μέχρι να αλλάξουν κάτι. Δεν φοβάμαι να μου φωνάξουν, εργάζομαι στην εξυπηρέτηση πελατών σχεδόν 5 χρόνια τώρα.»
Οι Visa και Mastercard δεν απάντησαν άμεσα σε αιτήματα για σχόλια.
Ορισμένοι λένε ότι οι ανταλλαγές παραμένουν ευγενικές, ενώ άλλοι λένε ότι έχουν παραμείνει σε αναμονή αόριστα. «Είναι σαφώς έχει αντίκτυπο», είπε ο RJAIN. «Αλλάζουν τον τρόπο με τον οποίο χειρίζονται τις κλήσεις και ακούγονται εξαντλημένοι με το ζήτημα. Υπάρχουν συχνά χρόνοι αναμονής όταν καλώ». Η ACLU, που έχει επικρίνει τις εταιρείες πιστωτικών καρτών που χρησιμοποιούνται για τη λογοκρισία της σεξουαλικής εργασίας στο διαδίκτυο, σχολίασε επίσης το ζήτημα την Τρίτη, αν και δεν έχει κοινοποιήσει άμεσα δράσεις που μπορεί να επιδιώκει εκ μέρους των επηρεαζόμενων δημιουργών.
Ορισμένες εμπορικές ομάδες του κλάδου έχουν επίσης εκφράσει την άποψή τους. Η Διεθνής Ένωση Προγραμματιστών Παιχνιδιών (IGDA) εξέδωσε δήλωση που αναφέρει ότι «η λογοκρισία σαν αυτή είναι υλικά επιβλαβής για τους προγραμματιστές παιχνιδιών» και προτρέπει σε διάλογο μεταξύ «πλατφορμών, επεξεργαστών πληρωμών και ηγετών του κλάδου με προγραμματιστές και ομάδες υπεράσπισης». «Καλωσορίζουμε τη συνεργασία και τη διαφάνεια», έγραψε. «Αυτό το ζήτημα δεν αφορά μόνο το περιεχόμενο για ενήλικες. Αφορά τα δικαιώματα των προγραμματιστών, την καλλιτεχνική ελευθερία και την βιωσιμότητα της ποικιλόμορφης δημιουργικής εργασίας στα παιχνίδια.»
Προς το παρόν, αυτός ο διάλογος φαίνεται να λαμβάνει χώρα κυρίως στα κέντρα κλήσεων της Visa και της Mastercard, τουλάχιστον όταν το επιτρέπουν.
