Ο Σούπερμαν του Τζέιμς Γκαν είχε επίσημα το καλύτερο Σαββατοκύριακο έναρξης της κινηματογραφικής καριέρας του Άνθρωπου από Ατσάλι, και με εκατομμύρια ανθρώπους να βλέπουν τον Ντέιβιντ Κόρενσγουετ να φοράει την κόκκινη κάπα, υπάρχει μεγάλη συζήτηση γύρω από την ταινία. Επέστρεψαν οι ταινίες της DC Comics μετά από μια δεκαετία αστοχίας; Μπορείς να ξεκινήσεις ένα νέο κοινό κινηματογραφικό σύμπαν χωρίς να χρειάζεται να ξαναδιαβάσεις όλες τις ιστορίες προέλευσης; Και, ξεκαρδιστικά, είναι πολιτική ατζέντα να νοιάζεσαι για τους άλλους ανθρώπους; Ναι, αυτό είναι το επίπεδο ανοησίας του πολιτισμικού πολέμου που αντιμετωπίζουμε το 2025. Τώρα, δεν χρειάζεται καν να έχεις ένα συμπεριληπτικό καστ διαφορετικών ηρώων για να σε χτυπήσουν με τη σφραγίδα του «ξύπνιου». Απλά πρέπει να πιστεύεις θεμελιωδώς ότι οι άνθρωποι αξίζουν να σωθούν.
Για όσους καταδικάζουν τον Σούπερμαν ως το υποτιθέμενο τελευταίο παράδειγμα του Χόλιγουντ που αναδύει ιδεολογία «ξύπνιου», ένα σημείο τριβής είναι ο ισχυρισμός του Γκαν ότι ο ίδιος ο Κλαρκ Κεντ είναι μετανάστης στην Αμερική και ότι η εμπειρία του ως εξωγήινος που έχει καταλήξει σε αυτόν τον πλανήτη και εξακολουθεί να επιδιώκει να κάνει το καλό από αρχής μιλάει για κάτι που έχουμε «χάσει». Οι συνήθεις ύποπτοι, όπως το Fox News, έχασαν τα λογικά τους με την ιδέα ότι ο ήρωας που συμβολίζει την «Αλήθεια, τη Δικαιοσύνη και τον Αμερικανικό Τρόπο» μπορεί να μην τα βάζει με το σύγχρονο πολιτικό κλίμα στο οποίο η μία πλευρά απολαμβάνει τη χρήση συστημικής εξουσίας για να εκδιώξει άλλους ανθρώπους από τα σπίτια τους και τα βιβλία ιστορίας. Είχατε επίσης τον πρώην ηθοποιό του Superman, Dean Cain, να σχολιάζει, για κάποιο λόγο, πώς πίστευε ότι το «πολιτικό» μήνυμα της ταινίας θα έβλαπτε την επιτυχία της. Λοιπόν, τώρα που η ταινία κυκλοφόρησε, η συζήτηση έχει εξελιχθεί στο αν ο Superman επικρίνει ανοιχτά τις επιθέσεις του Ισραήλ στην Παλαιστίνη και αν η απεικόνιση του κακού Lex Luthor ως ενός πλούσιου, κακοποιητικού άνδρα-μωρού που χρησιμοποιεί τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης για να διαδώσει προπαγάνδα προορίζεται να είναι ένα σχόλιο για οποιονδήποτε συγκεκριμένο στον κόσμο σήμερα. Η αλήθεια είναι πιθανότατα πολύ λιγότερο άδικη από ό,τι θα ήθελε να σας πιστέψει ένας δεξιός απατεώνας: όταν ο κόσμος έχει φτάσει σε επίπεδα κακού κόμικς, οι ιστορίες κόμικ για ήρωες που κάνουν γνήσιο καλό αρχίζουν να φαίνονται λίγο υπερβολικά αιχμηρές και σχετικές για τους ανθρώπους που πιστεύουν ότι το δυστοπικό τοπίο της κόλασης στο οποίο ζούμε είναι ο κόσμος που λειτουργεί όπως προβλέπεται.
Σε αντίθεση με την εκδοχή του Κλαρκ Κεντ με τον Άνθρωπο από Ατσάλι, ο Σούπερμαν στηρίζεται σε ένα ελπιδοφόρο όραμα του ήρωά του. Αυτός ο τύπος θέλει να σώσει όλους όσους μπορεί, και η ταινία τον δείχνει να καταβάλλει κάθε δυνατή προσπάθεια για να προστατεύσει τους ανθρώπους και τα ζώα της Γης. Μία από τις ξεχωριστές στιγμές της ταινίας είναι όταν ο Κλαρκ, εν μέσω μιας πολύ μεγαλύτερης μάχης, σώζει ένα μικρό σκίουρο. Ο Σούπερμαν δεν ανταλλάσσει ζωές. Όλοι αξίζουν να σωθούν, είτε είναι άνθρωποι είτε μικρά τρωκτικά. Αρχικά το κάνει αυτό επειδή ένα κατεστραμμένο μήνυμα από τους γονείς του, που ηχογραφήθηκε πριν τον στείλουν από τον καταδικασμένο πλανήτη του, τον Κρύπτον, φαινόταν να τον καθοδηγεί να είναι ο προστάτης της ανθρωπότητας. Αλλά μόλις το μήνυμα επιδιορθώθηκε, αποκαλύπτεται ότι, σε αυτή την εκδοχή των γεγονότων, ο Κλαρκ στάλθηκε στον πλανήτη για να τον κυβερνήσει σαν δικτάτορας. Παρ ‘όλα αυτά, παίρνει τη δική του απόφαση να δεσμευτεί στην αποστολή που ξεκίνησε: να είναι ο προστάτης της ανθρωπότητας. Αλλά δεν είναι “αυτού του κόσμου”, οπότε ο Λεξ Λούθορ και οι όμοιοί του συνωμοτούν εναντίον του ήρωά μας και χρησιμοποιούν προπαγάνδα για να προσπαθήσουν να στρέψουν το κοινό εναντίον του. Αυτή είναι λίγο-πολύ η εμπειρία των μεταναστών στην Αμερική.
Η βασική σύγκρουση του Superman είναι αναζωογονητικά απλή. Ο Clark δεν μπορεί να καταλάβει πώς η γεωπολιτική θα μπορούσε να είναι πιο σημαντική για οποιονδήποτε από τη σωτηρία των ζωών αθώων ανθρώπων. Μια πρώιμη συνέντευξη μεταξύ αυτού και της Lois Lane κλιμακώνεται επειδή εκείνη τον ενοχλεί επανειλημμένα επειδή δεν σώζει τους ανθρώπους «με τον σωστό» τρόπο. Αυτή η αρχή επεκτείνεται στο να σταματήσει τη χώρα Boravia από το να εισβάλει στη γειτονική της, Jarhanpur. Αν και αυτά τα μέρη είναι φανταστικά, οι παραλληλισμοί μεταξύ αυτών των γεγονότων και της πραγματικής σύγκρουσης μεταξύ Ισραήλ και Παλαιστίνης δεν είναι ανεπαίσθητοι. Κάποιοι συζητούν αν αυτή ήταν στην πραγματικότητα η πρόθεση του Gunn ή αν είναι απλώς τυχαίο ότι η γεωπολιτική σύγκρουση της ταινίας αντικατοπτρίζει μια πραγματική, αλλά αυτό δεν έχει εμποδίσει τους ανθρώπους να το εκλάβουν αυτό ως φιλοπαλαιστινιακή ή, πιο συγκεκριμένα, αντιισραηλινή.
Όπως έχουν επισημάνει ορισμένοι κριτικοί, ο Superman θα μπορούσε κάλλιστα να αφορά την Παλαιστίνη, αλλά θα μπορούσε επίσης να αφορά την Ουκρανία. Η αλήθεια είναι ότι το φανταστικό πλαίσιο της ταινίας είναι αρκετά μη περιγραφικό ώστε να μπορεί να ερμηνευτεί ως κάτι που αφορά πολλά πράγματα. Η κυνική μου ερμηνεία είναι ότι θα μπορούσε να δώσει στην DC κάποια εύλογη δυνατότητα άρνησης να μιλήσει για τέτοιου είδους συγκρούσεις χωρίς να χρειαστεί να κάνει μια μεγάλη δημόσια δήλωση, αλλά όποια και αν είναι η πρόθεση του συγγραφέα, το γεγονός ότι οι θεατές απομακρύνονται από αυτό πιστεύοντας ολόψυχα ότι είναι «πολιτικό» μιλάει για την αλήθεια της ιστορίας του. Είναι ενθαρρυντικό για όσους θέλουν ο κόσμος να είναι καλύτερος και άβολο για όσους πιστεύουν ότι τα πράγματα είναι μια χαρά όπως είναι. Ο Λεξ Λούθορ είναι πρόθυμος να διαδώσει ψέματα, να θέσει ανθρώπους σε κίνδυνο, ακόμη και να σκοτώσει αθώους ανθρώπους για να διατηρήσει την εξουσία του. Ο Σούπερμαν, έχοντας βρεθεί στο στόχαστρο ενός χείμαρρου κακοποίησης και δυσπιστίας, εξακολουθεί να θέλει να πιστεύει στους ανθρώπους, αντί να πέσει σε κυνική αποστασιοποίηση.
